Jerry
Lee Lewis (nascido em 29 de setembro de 1935) é
um cantor, compositor e pianista norte-americano de rock
and roll, considerado um dos pioneiros do gênero.
História
Nascido
em Ferriday, Louisiana, Jerry Lee Lewis demonstrou talento
natural para o piano desde cedo. Apesar da pobreza, seus
pais conseguiram um empréstimo para comprar um
piano, e com um ano Jerry já desenvolvera seu próprio
estilo de tocar. Assim como Elvis Presley, ele cresceu
cantando música gospel nas igrejas pentecostais
sulistas. Em 1950, ele entrou para o Southwestern Bible
Institute em Texas, mas foi expulso por má-conduta
(como por exemplo tocar versões rock and roll dos
cânticos da igreja).
Deixando
a música religiosa para trás, ele tornou-se
parte do recém-surgido movimento rock and roll,
lançando sua primeira gravação em
1954. Dois anos depois, no estúdio da Sun Records
em Memphis, Tennessee, o produtor e engenheiro-de-som
Jack Clement gravou com Lewis pelo selo enquanto seu dono,
Sam Phillips, viajava para a Flórida. Como consequência,
Lewis juntou-se a Elvis Presley, Roy Orbison, Carl Perkins
e Johnny Cash na lista de astros que começaram
sua carreira no Sun Studios na mesma época.
A
primeira gravação de Lewis nos estúdios
da Sun foi de sua distinta versão da balada country
“Crazy Arms”. Em 1957, seu piano e o puro
som rock de “Whole Lotta Shakin’ Goin’
On” renderam-no fama internacional. Logo viria “Great
Balls Of Fire”, seu maior sucesso. Vendo e ouvindo
Jerry Lee Lewis tocar, Elvis disse que, se conseguisse
tocar piano daquele jeito, não cantava nunca mais.
As
apresentações de Lewis eram dinâmicas.
Ele chutava o banquinho do piano da sua frente para poder
tocar de pé, deslizava e batia suas mãos
pelas teclas e até mesmo sentava em cima delas.
Seu estilo frenético pode ser conferido em filmes
como High School Confidential e The Girl Can't Help It.
A
turbulenta vida pessoal de Lewis era mantida em segredo
do público até que, durante uma turnê
britânica em 1958, a imprensa descobriu que a esposa
do astro (então com 23 anos) era Myra Gale Brown,
sua prima de segundo grau de 13 anos. A situação
provocou um escândalo público e a turnê
foi cancelada depois de apenas três shows.
O
escândalo seguiu Lewis para a casa na América
e, como resultado, ele quase foi banido do cenário
musical. Seu único sucesso durante a época
foi uma versão de “What’d I Say”,
de Ray Charles lançada em 1961. Sua popularidade
ia se reerguendo aos poucos na Europa, especialmente no
Reino Unido e na Alemanha. Um álbum ao vivo desta
época, ‘’Live At The Star Club, Hamburg”
(1964), gravado com o The Nashville Teens, é considerado
como um dos melhores discos ao vivo de rock de todos os
tempos. Entretanto, a fama se afastava dele cada vez mais
nos Estados Unidos. Depois de mais de uma década
tocando rock and roll, em 1968 Lewis começou a
focar sua carreira na música country, obtendo sucesso
considerável. Embora continuasse a tocar e viajar
em turnê, ele nunca mais conseguiria alcançar
o nível de sucesso que tinha antes do escândalo
de 1958 (apesar do sucesso internacional do compacto “Chantilly
Lace” em 1973).
Marcado
por problemas com álcool e drogas depois de se
separar de Myra em 1970, as tragédias continuariam
quando seu filho Jerry Lee Lewis Jr., de 19 anos, morreu
em um acidente autobilístico em 1973. No começo
dos anos sessenta ele já havia perdido seu primeiro
filho, Steve Allen Lewis, que afogou-se em uma piscina.
O próprio comportamento irresponsável de
Lewis no final dos anos 70 o levou a ser internado depois
de quase morrer de úlcera. Depois disso, sua quarta
esposa morreu afogada em uma piscina, sob circunstâncias
suspeitas. Pouco mais de um ano depois, sua quinta esposa
seria encontrada morta de overdose de metadona. Também
viciado em drogas, Jerry Lee Lewis decidiu se recuperar
na Betty Ford Clinic.
Enquanto
celebrava seu quadragésimo-primeiro aniversário
em 1976, Lewis baleou acidentalmente seu baixista Butch
Owens na barriga. Pensando que a arma estava descarregada,
ele a apontou para o colega de brincadeira e apertou o
gatilho. Owens milagrosamente sobreviveu. Poucas semanas
depois, em 23 de novembro, Lewis foi preso novamente por
um incidente com armas, desta vez na mansão de
Elvis Presley em Graceland. Lewis fora convidado por Presley,
mas os seguranças não sabiam da visita.
Quando questionado por eles o que fazia na frente do portão,
Lewis mostrou uma arma e disse brincando que estava ali
para matar Elvis.
Apesar
de seus problemas pessoais, seu talento musical nunca
foi questionado. Apelidado The Killer (O Matador) por
sua voz poderosa e sua técnica ao piano, ele foi
descrito por seu colega Roy Orbison como o melhor artista
cru da história da música rock. Em 1986
Jerry Lee Lewis foi incluído na primeira leva de
artistas a serem homenageados no Hall da Fama do Rock
and Roll.
No
mesmo ano ele voltou ao Sun Studios em Memphis para reunir-se
com Orbison, Cash e Perkins e gravar o álbum Class
of ‘55. Mas aquela não era a primeira vez
que ele se juntava a Cash e Perkins no Sun Studios. Em
4 de dezembro de 1956 Elvis Presley apareceu para visitar
Phillips. Na época Perkins estava no estúdio
gravando algumas canções, com Lewis o cobrindo
no piano. Os três então começaram
uma jam sessiom, e Phillips deixou a fita gravando. Mais
tarde ele telefonou para Cash e o trouxe para juntar-se
aos outros. Essas gravações, a maioria de
canções gospel, sobreviveriam e seriam lançadas
anos depois em um CD sob o título de Million Dollar
Quartet. Entre as faixas também estavam “Brow
Eyed Handsome Man”, de Chuck Berry, “Don’t
Forgive Me”, de Pat Boone e Elvis fazendo uma imitação
de Jackie Wilson, que participava então do grupo
Billy Ward and the Dominoes, cantando “Don’t
Be Cruel”.
Em
1989 um longa metragem baseado no começo da carreira
de Lewis, entitulado Great Balls Of Fire, trouxe Jerry
de volta aos holofotes. O filme foi baseado em um livro
escrito por sua ex-esposa Myra, e no papel principal estava
Denis Quaid, com participações de Winona
Ryder e Alec Baldwin.
Lewis
nunca deixou de fazer turnês, e os fãs que
o viram se apresentar dizem que ele ainda consegue fazer
um show único, sempre imprevisível, empolgante
e pessoal. Depois de anos sem gravar nada, Lewis planeja
lançar um novo álbum em 2005. Em fevereiro
deste ano, ele ganhou um “Prêmio Pelo Conjunto
da Obra” da Record Academy, que também organiza
o Grammy. Na premiação foi anunciado que
seu novo álbum seria gravado com uma formação
que inclui Eric Clapton, B. B. King, Bruce Springsteen,
Mick Jagger e Keith Richards.
