Teve formação em música erudita e começou a compor ainda na infância. Iniciou sua carreira no fim da década de 50, tocando modinhas e trovas num estilo suave, parodiando a bossa nova de João Gilberto.

Juca foi um crítico do Regime Militar, da grande imprensa e do próprio mercado fonográfico. Chegou a ser exilado em Portugal na década de 70, mas ao incomodar o governo de Salazar com suas sátiras (que então ganhavam espaço nas rádios e televisão locais), Juca transferiu-se para a Itália.

De volta ao Brasil, apresentou programas de televisão. Na década de 80, lançou sua gravadora independente, a Sdruws Records. Um de seus bordões mais conhecidos é: "Vá ao meu show e ajude o Juquinha a comprar o seu caviar", seguido de sua risada característica.

Entre suas canções mais conhecidas estão "A Cúmplice", "Menina", "Que Saudade", "Por Quem Sonha Ana Maria" e "Presidente Bossa Nova".

Em 2003, outro sucesso de Chaves nos anos 70, a canção "Take me Back to Piauí", foi editado na coletânea "Brazilian Beats Volume 4" da gravadora britânica Mr. Bongo, especializada em música popular brasileira.

Tem duas filhas adotadas e mora na Bahia. Também é conhecido por ser um fanático torcedor do São Paulo Futebol Clube.