Foi criado em 11 de fevereiro de 1953, durante o governo de Ernesto Dornelles. A escolha da cidade de Piratini para sediar o museu decorre do fato de o município concentrar o maior conjunto arquitetônico tombado pelo Patrimônio Histórico, em âmbito estadual e nacional.

Em seu acervo encontra-se um conjunto de peças de diferentes épocas e de diversos temas: objetos pessoais de Bento Gonçalves e sua família, como o livro de orações de sua esposa, Caetana, onde eram guardados documentos da revolução; o termo de posse e condecorações do líder; telas sobre a Guerra dos Farrapos, como um imenso painel em óleo sobre tela que retrata a fuga de Anita Garibaldi; mobiliários do século XIX; moedas do período colonial até os nossos dias; objetos do cotidiano, como máquinas de costura, xícaras, talheres, palmatórias; a urna que elegeu Bento Gonçalves como presidente; fardas da Guarda Nacional; lenços farroupilhas; armas brancas; vestuários e imagens sacras, entre outros.