Tem como foco as artes visuais, a arquitectura e o design. Pela sua grandiosidade, beleza e pela importância do acervo, atualmente representa uma instituição cultural com dimensão nacional e internacional.

O complexo de dois prédios, instalado em uma área de 35 mil metros quadrados (das quais 19 mil dedicadas à área de exposições), é um verdadeiro exemplo da arquitectura aliada à arte. O primeiro prédio foi projetado por Oscar Niemeyer em 1967, fiel ao estilo da época, concebido como um instituto de educação. Foi reformado e adaptado à função de museu, para o que Niemeyer lhe projetou o anexo, lembrando um olho, imprimindo-lhe uma nova identidade característica.

O espaço foi inaugurado com o nome de Novo Museu, em 2002. Com a conclusão do anexo, foi reinaugurado em 8 de Julho de 2003, com a denominação atual.