A rotação da Terra é o movimento giratório que a Terra realiza ao redor do seu eixo, no sentido anti-horário para um referencial observando o planeta do espaço sideral sobre o pólo Norte . Seu período - tempo que leva para girar 360 graus (uma volta completa) - é de 23 horas 56 minutos 4 segundos e 9 centésimos. (23h56m04,09).

CURIOSIDADES

Como os terremotos afetam a rotação da Terra?

No fim do ano de 2004 houve um grande terremoto na Ásia e noticiou-se que o fenômeno, devido � sua magnitude, teve efeitos sobre a rotação da Terra. Cientistas da NASA, a agência espacial americana, divulgaram que tal terremoto aumentou ligeiramente a rotação da Terra de forma que a duração do dia diminuiu em 2,68 microssegundos [1]. O aumento da velocidade de rotação da Terra também tem efeitos sobre a força de Coriolis, que por sua vez tem influência sobre variados fenómenos meteorológicos.

Esta alteração na velocidade de rotação é uma consequência da conservação do momento angular. Os terremotos têm o efeito de aproximar grandes quantidades de massa terrestre do seu eixo de rotação aumentando assim a velocidade de rotação. Trata-se de um efeito semelhante ao que se passa com o aumento da velocidade de rotação de uma bailarina sem ajuda de força externa, apenas alterando a posição dos braços em relação ao corpo.

Os terremotos originam-se em sua grande maioria nas zonas de contato das placas tectônicas. Há vários tipos de movimentos entre placas que podem originar terremotos. Quando ocorre a formação de uma elevação na superfície terrestre em decorrência de terremotos, há uma pequena desaceleração no movimento de rotação da Terra. O oposto, formação de uma depressão, ocasiona uma pequena aceleração no movimento de rotação da Terra. Exemplos de elevações seriam as montanhas e de depressões, os abismos oceânicos. Os efeitos na rotação da Terra são imperceptíveis mas podem ser medidos.

Pense nisso

Em tese toda e qualquer movimentação de massas sobre a superfície da Terra ocasionaria essas alterações na rotação do planeta. A diferença entre um terremoto e um carro que circula por uma rodovia é o tamanho das massas deslocadas e, portanto, a proporção do seu efeito sobre a rotação da Terra.

Cadê os 4 minutos?

Em algum momento da história convencionou-se que um dia possui 24 horas completas e não 23h56m e 4 segundos como demonstra a rotação da Terra. Para entender os motivos dessa diferença de quase 4 minutos (3m56s) é necessário primeiro entender alguns conceitos:

Dia solar

O dia solar é a medida do tempo baseada na observação do Sol. Na Terra o dia solar médio possui 24h. Podemos entendê-lo como o tempo que o Sol leva para assumir a mesma posição no céu (mesmo meridiano) após iniciada a medição. Um exemplo prático seria imaginar que a duração do dia solar médio é o tempo que leva para o Sol, estando no seu ponto mais alto (meio-dia) atingir no dia seguinte esse mesmo ponto. Na verdade o período do dia solar varia conforme as estações do ano, mas para efeitos deste conceito consideraremos o valor de 24h.

Dia sideral

O dia sideral é a medida do tempo baseada na observação das estrelas que não o Sol. As estrelas, por estarem muito distantes da Terra, estão aparentemente sempre na mesma posição em relação � Terra. Portanto, para medir o dia sideral utilizamos as estrelas como referência. O conceito de dia sideral é o período de tempo que leva para uma determinada estrela voltar � mesma posição que estava no início da medição, considerando um ponto de observação fixo no planeta. Esse tempo é de 23 horas 56 minutos 4 segundos e 9 centésimos.

Entendendo

Como foi visto, o dia sideral possui a mesma duração que a rotação da Terra. E que é um pouco menor que o dia solar. Em algum momento da história definiu-se que um dia possui 24h, que é o período de duração do dia solar. Ao colocar o movimento de translação no cálculo, descobre-se que nessas 24h a Terra girou um pouco mais do que 360 graus.

No exemplo ao lado marcou-se um ponto da Terra com uma seta vermelha. No momento 1 marca-se meio-dia no relógio. O Sol está sob o eixo da seta cinza assim como uma estrela distante qualquer. Após o movimento de rotação da Terra completar 360 graus chegamos ao momento 2. Passaram-se 23 horas 56 minutos e 4 segundos desde o momento 1 (dia sideral). A seta cinza está apontando para a mesma estrela distante mas não para o Sol. Note que isso ocorre devido � translação da Terra neste período. A Terra gira mais um pouco sobre seu eixo e também ao redor do Sol e chega-se ao momento 3. Agora sim, é meio-dia no ponto marcado pela seta vermelha e a seta cinza está apontando para o Sol mas não para a estrela distante. Passaram-se 24 horas desde o momento 1 (dia solar).

Licenciado sob a GNU Free Documentation License. Fonte de Wikipédia Rotação da Terra.