A Ancilostomíase e a Necatoríase são duas doenças semelhantes causadas pelos parasitas nemátodes relacionados Ancylostoma duodenale (Velho Mundo) e Necator americanus (Novo Mundo).

Ciclo de Vida

Os ovos têm 60 micrómetros e são expulsos pelas fezes. Na terra quente e húmida, os ovos chocam libertando larvas que amadurecem em forma livre na terra mas são sensíveis à desidratação. As larvas vivem mais de um mês, procurando encontrar um hóspede humano. Se o conseguirem, elas são capazes de penetrar na pele intacta. Dentro do organismo, invade os vasos linfáticos e depois sanguineos e migram pelas veias para os pulmões via coração. Permanece nos alvéolos dos pulmões durante algum tempo, e depois sobe (ou é tossida) pelos brônquios até à faringe, onde é deglutida incoscientemente para o esófago. Após passar pelo estômago (a sua cutícula resistente permite-lhe suportar o ambiente ácido) passa ao duodeno (intestino). É aí que se desenvolvem e acasalam as formas adultas, produzindo mais de 10.000 ovos por dia.

No intestino estes parasitas alimentam-se de sangue, provocando danos na mucosa e capilares do intestino para o obter. Se o número de parasitas for alto, ocorre diarreia (por vezes sanguinolenta), dor abdominal, flatulência, esteatorreia, edema e perda de peso devido à mal absorção dos nutrientes. Em casos crónicos com grande número de parasitas a perda de sangue devido às hemorragias causadas leva frequentemente à anemia por défice de ferro, com perda de actividade e capacidade intelectual. Os Ancylostoma são mais perigosos nesse aspecto já que cada um consome 0,20mL por dia, enquanto o Necator, consome apenas 0,05mL.

Em crianças com parasitismo intenso, pode ocorrer hipoproteinemia e atraso no desenvolvimento físico e mental. Com freqüência, dependendo da intensidade da infecção, acarreta anemia ferropriva.