O Carbúnculo, antraz ou ainda antrax é uma doença infecciosa aguda provocada pela bactéria Bacillus anthracis e a sua forma mais virulenta é altamente letal. O Carbúnculo é uma doença comum dos animais herbívoros, quer dos selvagens quer dos domésticos, mas também pode afe(c)tar os seres humanos que sejam expostos a animais infectados, tecidos de animais infectados ou elevadas concentrações de esporos de carbúnculo.

O Bacillus anthracis foi descoberto por Louis Pasteur em 1879.

O B.anthracis, como todos os do seu género, produz endosporos quando encontra situações de adversidade. Os esporos do B.anthracis são centrais, aparecendo a maio do bacilo como uma zona mais clara na t+ecnica Gram.

Tem cápsula antifagocitica e produz dois tipos de toxina principais. A toxina causadora de edema é composta de uma porção que reconhece receptor especifico na células alvo, sendo internalizada por endocitose, e outra com actividade de adenilato ciclase, promovendo a secreção de liquidos. A toxina letal é citotóxica.

Virulência

Os esporos de carbúnculo têm cerca de 6 a 7 micrometros, o que significa que podem ser retidos por um HEPA ou um filtro P100. O contágio com carbúnculo disperso no ar pode ser evitado com uma máscara. As infecções através da pele podem ser evitadas por lavagem com água e sabão, desde que a pele não possua feridas. A dose letal de carbúnculo é de 10 000-20 000 esporos. A bactéria do carbúnculo mata através de uma toxina. A virulência de uma variedade de carbúnculo depende da capsula que a envolve e da toxina. Ambos são afetados por fatores genéticos. Os esporos podem sobreviver no solo durante anos.

Exposição

Os casos humanos de carbúnculo devem-se normalmente à exposição a animais infectados ou a carne ou pele infectada. As vítimas têm profissões relacionadas com a manipulação de animais ou de produtos derivados. Nos países comum. A infecção nem sempre da dose a que o trabalhador é

Rotas de infecção

O carbúnculo pode entrar no corpo humano através dos intestinos, pulmões (inalação) ou pele. O carbúnculo não é contagioso, é pouco provável que se espalhe de pessoa para pessoa. A infecção dá-se quase sempre por exposição a esporos, e não à forma activa.

O período de incubação varia entre algumas horas a 7 dias, embora períodos superiores (inclusive, 60 dias) têm diso descritos.

1. A infecção pulmonar por carbúnculo provoca, nos primeiros dias, sintomas semelhantes aos da gripe, seguidos de problemas respiratórios graves, por vezes fatais. Se não for tratada, a infecção por inalação é a mais mortal, com uma taxa de mortalidade de aproximadamente 100%. A infecção pulmonar também é conhecida por Doença de Woolsorter.

2. A infecção gastrointestinal por carbúnculo provoca sérias dificuldades gastrointestinais, vômitos sanguíneos e diarréia. Se não for tratada leva à morte em cerca de 25% a 60% dos caso.

3. A infecção cutânea por carbúnculo causa uma lesão negra irritante, normalmente concentrada num ponto negro que se forma uma semana ou duas após a exposição. Diferente de outras lesões a forma cutânea do antrax não causa dor. A infecção cutânea é a menos mortal de todas; se não for tratada, a infecção causa a morte em 20% dos casos. Se for tratada, quase nunca causa a morte.

Tratamento

O tratamento para as infecções de carbúnculo cutâneo inclui doses elevadas de antibióticos como penicilina, tetraciclinas, eritromicina ou cloranfenicol. Nos casos de infecção pulmonar, o tratamento recomendado é com ciprofloxacina ou doxiciclina, sendo mais eficaz logo após a exposição. Além disso, a profilaxia com antibióticos é crucial nos casos de antrax pulmonar, para salvar vidas.

Guerra Biológica

Os esporos da bactéria podem ser usados em ataques bélicos. Os membros do exército dos Estado Unidos são vacinados rotineiramente antes de partirem em serviço para zonas do mundo onde um ataque biológico é considerado uma ameaça. A vacina do Carbúnculo, produzida pela BioPort Corporation, não contém a bactéria viva e consegue prevenir a doença em 93% dos casos. Esta vacina é um fatores suspeitos de ter causado a Síndrome da Guerra do Golfo.

O carbúnculo pode ser facilmente obtido a partir de animais que morreram da doença.O antrax é raro nos países desenvolvidos, mas comum nos subdesenvolvidos. A cultura de esporos de carbúnculo é extremamente fácil. Um estudante de microbiologia pode fazê-lo com equipamentos muito simples. Mas a produção de carbúnculo sob a forma de aerossol, a forma mais apropriada para a guerra biológica, necessitaria de equipamentos sofisticados e pessoal altamente qualificado.