A Dengue ou Doença Quebra-Ossos é uma das principais doenças transmitidas por vírus no mundo e um problema gravíssimo especialmente em países tropicais como o Brasil, onde o clima e os hábitos urbanos oferecem condições óptimas para o desenvolvimento e proliferação de seu mosquito transmissor, o Aedes aegypti.

Pertence à família dos flavivirus, e o seu genoma é de RNA simples de sentido positivo (pode ser usado directamente como mRNA para a síntese proteica). Produz cerca de 10 proteínas, sendo 7 constituintes do seu capsídeo, e é envolvido por envelope bílipidico. Multiplica-se no citoplasma e os virions descendentes invaginam para o retículo endoplasmático da célula-hóspede, a partir do qual são depois exocitados. Tem cerca de 50 nanómetros de diâmetro.

Muitos danos são causados pelos complexos de anticorpos produzidos. O grande numero de vírus pode produzir massas de anticorpos ligados a inúmeros virus e uns aos outros que danificam o endotélio dos vasos, levando a hemorragias.

Os virus infectam principalmente os macrófagos.

O inseto consegue sugar até cinco microlitros de sangue, que usa para ajudar a desenvolver seus ovos, que precisam de nutrientes como o ferro, nos quais o sangue é rico.

O Aedes aegypti é preto e menor que um mosquito comum. Ele é mais activo antes das 9h e depois das 16h. Prefere lugares cuja temperatura esteja entre 26 e 28ºC (acima de 42ºC morre). O seu alcance a partir do local de nascimento e postura dos ovos é de cerca de um quilômetro e a uma altura máxima do voo geralmente de dois metros (embora chegue a andares altos de prédios, por exemplo, subindo pelo elevador ou pela escada, ajudado por correntes de ar).

O mosquito Aedes albopictus tem as mesmas características que o Aedes aegypti, e também pode transmitir o vírus, mas normalmente só é encontrado em ambiente silvestre.

É importante tratar de todos os lugares em que ele pode se desenvolver. O mosquito da dengue coloca seus ovos em lugares com água parada (mesmo limpa). A melhor atitude é observar em casa, na escola e na rua, nas regiões endémicas, se há algum local com essas condições que possa oferecer perigo.

Alguns exemplos de objetos que podem acumular água parada: garrafas, pneus, pratos de vasos de plantas e xaxim, bacias, copinhos descartáveis, caixas de água destampadas, cisternas, tambores, poços e outros depósitos de água.

Atitudes simples podem ajudar a evitar que a epidemia piore. Por exemplo, as pessoas podem trocar água por areia molhada nos pratinhos das plantas; limpar bem as calhas e as lajes de casa; lavar as vasilhas de água dos animais e guardar garrafas vazias de cabeça pra baixo.

História

A dengue existe desde tempos imemoriais.

A dengue afectou os espanhóis quando se estabeleceram nas Caraíbas, como em Cuba e na ilha de Santo Domingo e noutras regiões da América, matando muitos. Colombo terá sido obrigado a mudar a sua capital na ilha de Santo Domingo porque o local inicial tinha grande número de mosquitos transmissores que infectaram com a doença e mataram uma proporção considerável dos colonos.

Na colonização da África a dengue juntamente com a febre amarela, a malária e a doença do sono foi um dos factores que atrasaram a divisão do continente e penetração dos seu interior pelas potências europeias até ao fim do século XIX, quando já era algo protectora a ciência da Medicina.

Houve grandes epidemias de dengue em 1779, na ilha de Java, nas Américas, o primeiro reltato cientifico foi Cuba, em 1782. No Brasil, houve epidemia em 1846, surgindo outra epidemia na Boa Vista (Roraima), entre 1981 e 1982.

Mas foi em 1986 que houve uma epidemia realmente grande, iniciada no Rio de Janeiro e seguindo para Ceará e Alagoas. No ano seguinte, atingiu também Bahia, Minas Gerais, Pernambuco e São Paulo, tornando-se endêmica nestes locais.

Em 1990 foi detectado um surto de dengue hemorrágica (ver quadro sobre os tipos da doença) no Rio, que incidiu principalmente nas pessoas que já haviam ficado doentes na epidemia de 1986.