A mão com um dedo oposto aos restantes - o polegar - foi uma aquisição evolutiva extremamente importante, pois permitiu a estes animais a utilização de instrumentos, com os quais podem mais facilmente defender-se e modificar o meio ambiente para melhor sobreviverem (Edgar Morin, no seu "O Paradigma Perdido" se refere à dialéctica "pé - mão - cérebro").

A mão tem 27 ossos principais, sendo 8 do carpo; 5 do metacarpo e 14 falanges, mais um número variável de pequenos ossos sesamóides.

Os movimentos da mão humana são realizados por dois conjuntos de músculos, os intrínsecos, ou seja, que se encontram na própria mão, e os extrínsecos - os flexores e extensores longos, que se encontram no antebraço.

Os músculos intrínsecos são os tenares e hipotenares, respectivamente ligados ao 1º e 5º dedos, os músculos interósseos muscles (entre os metacarpais), quatro dorsais e três volares) e os músculos lumbricas. Estes músculos têm origem no flexor profundo - e são especiais por não terem origem em ossos.

Os músculos extrínsecos são os dois flexores longos, localizados na parte interna do antebraço e que se ligam por tendões às falanges – que são muito visíveis nas “costas” da mão. O flexor profundo liga-se às falanges distais e o flexor superficial liga-se às falanges médias. Estes músculos são responsáveis pela flexão dos dedos. O polegar tem um flexor longo e um curto no grupo de músculos tenares, para além dos músculos oponente, abductor e rotador.

A mão e a cultura humana

A importância da mão na cultura humana – como órgão que “segura” (o poder) - está patente em muitas expressões como, por exemplo:

* ”Conheço-o como a palma da minha mão”
* ”Em segunda mão” (que já teve outro possuidor)
* ”Governar com mão de ferro ou com pulso de ferro”
* ”… à mão direita de Deus-pai..”

A grande capacidade de movimentos da mão permitiu ao homem - aprendendo pela observação de animais - desenvolver as linguagens de sinais, não só para melhorar a comunicação entre surdos e mudos, mas também para utilizar em situações especiais, como no teatro e entre navios ou pessoas que se encontram fora do alcance do ouvido, mas que se podem observar entre si.

Outra possibilidade (também existente nos restantes primatas) é a utilização da mão como arma, não só fechada num punho, mas também noutras posições, como nas artes marciais.