Ortodrómia é a linha que une dois pontos à superfície da Terra, à qual corresponde o caminho mais curto entre eles. Este é o sentido normalmente atribuído no âmbito da navegação marítima ou aérea. Formalmente, uma ortodrómica é um troço de uma linha geodésica definida sobre um modelo esférico ou elipsoidal da Terra. Numa superfície esférica, a ortodrómia é um arco de círculo máximo; sobre um elipsóide de revolução, é uma linha torsa, isto é, uma linha que não pode ser assente sobre um plano.

A ORTODRÓMIA E A NAVEGAÇÃO

Entre dois pontos quaisquer da superfície terrestre podem traçar-se dois tipos de rotas distintas: a ortodrómia, que minimiza a distância entre eles; e a loxodrómia, que mantém constante o rumo, isto é, o ângulo entre o caminho seguido e os meridianos. Caso os pontos estejam separados por um arco de 180º, isto é sejam antípodas, existe uma infinidade de rotas ortodrómicas que os ligam, pelo que, esquecendo outras considerações, em qualquer direcção que se parte, se a rota for mantida, chega-se igualmente ao outro ponto. A ortodrómia pura tem o inconveniente de necessitar de correcções constantes de rumo, já que o ângulo com cada meridiano é sempre diferente, excepto quando a viagem se faça sobre o equador ou ao longo de um meridiano.

Em navegação marítima, a ortodrómia só é utilizada em circunstâncias especiais e em trajectos muito longos, quando o factor tempo seja decisivo, o que não acontece na navegação aérea. Em qualquer dos casos, a sua aplicação prática é concretizada através de um conjunto de troços de loxodrómia, isto é, de troços a rumo constante entre pontos intermédios escolhidos ao longo da rota. Outro inconveniente deste tipo de trajecto reside no facto de as ortodrómias entre pontos distantes atingirem muitas vezes latitudes elevadas, onde a ocorrência de gelo e de condições atmosféricas adversas é frequente. Nestes casos, é sempre possível optar-se por uma rota mista, constituída por dois troços de ortodrómia, que ligam os pontos de partida e de chegada a um certo paralelo limite, e um troço de loxodrómia intermédio, ao rumo este ou oeste, ao longo desse paralelo.

Licenciado sob a GNU Free Documentation License. Fonte de Wikipédia Ortodrómia.