Filho de Miltíades, famoso general ateniense, adquiriu excelente reputação durante a segunda invasão persa. Serviu na frota ateniense e depois tornou-se seu único comandante.

Em 466 a.C., Cimon libertou as cidades gregas da Lícia e Panfilia e derrotou os persas, na foz do Eurimedon, por terra e mar. Estendeu o poderio ateniense ao mar Egeu. Por esta época, Atenas introduzira a política que transformaria a liga de cidades gregas em um império para a qual muito colaborou Címon, cuja idéia fundamental era a união dos gregos contra os estrangeiros. Assim, diversas cidades-estado foram compelidas a fazer parte da liga. Esparta estava em dificuldades e Címon convenceu os atenienses a prestar socorro; como a expedição fracassou, Cimon foi atacado pelos democratas e Péricles, seu inimigo, conseguiu fazer com que ele fosse condenado ao ostracismo em 461 a.C.

Címon foi chamado de volta em 457 a.C., morrendo anos depois em Cítio, Chipre. Os serviços de Címon em prol da consolidação do império são tão importantes quanto os de Temístocles.