Menandro,
em grego Ménandros, nasceu em Atenas, por volta
de 342 a.C., numa família abastada. Recebeu educação
bem cuidada e acredita-se que tenha sido pupilo de Teofrasto.
Sua primeira peça foi Orge (321 a.C.; Cólera),
a que se seguiram mais de cem comédias, quase todas
conhecidas apenas pelos títulos ou por fragmentos
citados por outros autores antigos. A exceção
é Dyskolus (O díscolo ou O misantropo),
uma de suas oito peças premiadas, cujo texto completo,
preservado num papiro egípcio, foi publicado em
1958.
As
condições políticas vigentes em Atenas
na época de Menandro não mais permitiam
a sátira às instituições e
homens públicos, característica da comédia
antiga.
Assim,
os temas principais da comédia de Menandro são
viagens, disputas familiares e amores clandestinos. Seus
personagens são inspirados em pessoas comuns: cozinheiros,
escravos, médicos, filósofos, adivinhos
e militares.
Quase
todas as suas obras, entretanto, perderam-se no tempo.
Somente fragmentos nos restaram. A única exceção
é O Misantropo, que foi achada em um papiro egípcio
em 1958.
O
Misantropo foi encenado no ano de 318 a.C nas Leneanas.
O autor tinha somente 25 anos e, apesar da pouca idade,
conquistou o primeiro lugar.
A
única peça de Menandro encontrada na íntegra
versa sobre um homem que vive sozinho com sua filha. Seu
nome é Cnemon. A mãe desta menina que, ao
se casar, já tinha um filho de uma união
anterior -Górgias-, deixou o misantropo logo após
o nascimento da filha por causa da personalidade intratável
dele. Um jovem rico (Sóstrato) apaixona-se pela
moça e tenta casar-se com ela, pedindo-lhe a mão
ao pai. Este se opõe ao casamento. Sóstrato
então conhece Górgias e com ele faz amizade.
Górgias, no entanto, nada pode fazer para ajudar
seu amigo. A oportunidade de mudar surge quando Cnemoncai
acidentalmente em um poço e é ajudado por
Górgias. O misantropo então, comovido pela
ajuda desinteressada, cede a mão da filha a Sóstrato.
Górgias casa-se com a irmã de Sóstrato
e o misantropo redime-se de seu caráter.
Esta peça pertence, como já foi dito à
juventude de Menandro. Ela não representa ainda
o esplendor de seu estilo. O que caracteriza a obra, assim
como toda a criação da nova Comédia,
é a estereotipização dos elementos
da sociedade. N´O Misantropo, vemos também
valores ligados a uma concepção racionalista
de política social. A data da encenação
desta peça coincida com o início do governo
do tirano Demétrio de Falero em Atenas. Menandro
era grande amigo deste tirano. Demétrio acreditava
poder levar a cabo uma reforma de costumes em Atenas.
Sua idéia era estimular os casamentos entre pessoas
de poucas posses com pessoas abastadas, visando assim
consolidar uma classe média que manteria a harmonia
cultural, social e política da cidade. Nada além
desta peça nos resta daquele tempo. Desta última
fase que foi definitivamente enterrada no início
da era cristã. Menandro morreu em Atenas por volta
de 292 a.C. Sua obra obteve grande repercussão
no teatro romano.
