O
sistema decimal é um sistema de numeração
posicional que se utiliza de 10 símbolos para representar
grandezas (0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 9), e por isto é
chamado sistema base 10.
No
sistema decimal o símbolo 0 (zero) posicionado à
esquerda do número escrito não altera seu
valor representativo. Assim: 1; 01; 001 ou 0001 representam
a mesma grandeza, neste caso a unidade. O símbolo
zero posto à direita implica em multiplicar a grandeza
pela base, ou seja, por 10 (dez).
Alguns
historiadores supõem que o sistema foi adotado pelo
homem primitivo por compatibilidade com o número
de dedos das mãos, artifício usado no princípio
para contar as coisas do mundo, como seus bens, rebanho
e dinheiro.
O
sistema base 10 competiu, para se tornar o sistema padrão,
durante uma fase longa da história da humanidade
com o sistema de numeração base 60, cujos
resquícios ainda são vistos no sistema de
divisão do tempo, 1 minuto de sessenta segundos e
1 hora de sessenta minutos, e na trigonometria, onde o círculo
é dividido em 360 graus (6\times60).
O
sistema baseado em 60 é interessante porque 60 é
divisível por 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 e 30,
enquanto que 10 é divisível somente por 2
e 5. O maior número de divisores torna o sistema
em base 60 muito mais prático para a divisão
de grandezas (pesos, medidas, etc).
