Os
Dólmens são monumentos megalíticos
tumulares colectivos.
Estes
monumentos pré-históricos também são
conhecidos por antas, orcas, arcas, mamoas e, menos vulgarmente,
por palas.
Os dólmens são formados por:
* Tumulus ou mamoa
Geralmente apresenta uma forma oval ou circular. Era edificada
com pedra e areia e tinha a finalidade de protejer o dólmen,
cobrindo-o completamente. Esta estrutura era de tamanho
variável, podendo atingir quarenta metros. Esta construção
tapava completamente a câmara e o corredor, quando
este existia. (O nome mamoa origina dos romanos aquando
da sua chegada `a Península Ibérica, que deram
o nome de mammulas a estes monumentos)
* Câmara
Geralmente de forma trapezoidal ou circular. Era constituída
por esteios ou ortóstatos (grandes pedras em posição
vertical em número varável entre seis e nove),
cobertos por uma laje horizontal, designada de chapéu,
mesa ou tampa. Existem câmaras que chegam a ter a
altura de seis metros.
* Corredor (não é obrigatória a sua
existência)
O corredor ou galeria de acesso á câmara pode
ter variadíssimos tamanhos e é formado por
diversos esteios verticais, normalmente cobertos por lajes
designadas por tampas. Alguns corredores apresentam um pequeno
átrio no lado oposto à câmara. Conhecem-se
em Portugal, antas com corredor de dezasseis metros de comprimento.
Pensa-se que os monumento megalíticos mais antigos
sejam as antas que não possuiam corredor.
Na
Europa, há dólmens nas zonas costeiras do
Mediterrâneo e do Atlântico e também
no litoral do Mar do Norte e do Mar Báltico. Há
também monumentos megalíticos semelhantes
no Norte de África, na Síria, na Pérsia,
e na Índia. Na Península Ibérica, também
é no litoral que se encontram dólmens em maior
número. Nas câmaras mortuárias dolménicas,
além de restos de esqueletos, têm sido encontrados
vários objectos em pedra, cerâmica, osso, armas
e utensílios, como machados de pedra polida, pontas
de seta, micrólitos, vasos campaniformes, etc.
É
na Andaluzia e no Sul de Portugal que, no entender dos arqueólogos,
se situa o centro de onde irradiou a chamada cultura dolménica
ou megalítica.
