O território da Antiga Mesopotâmia corresponde, na sua maior parte, ao da actual República do Iraque. A Mesopotâmia não é definida por fronteiras naturais marcantes, continuando-se a leste para o Irão, ao norte para a Anatólia e a oeste para a Síria.

A história dos primeiros povoamentos na Mesopotâmia pode ser traçada através de peças de cerâmica descobertas em lugares como Tell Hassuna, Samarra e Tell Halaf. Mas a verdadeira história da civilização e da arte mesopotâmicas só começa com o período Uruk, que parece coincidir com a chegada dos sumérios.

A história desta civilização pode ser dividida em duas épocas: a suméria e a semita. A primeira compreende um período de preparação: o período pré-dinástico; e o período da primeira dinastia, que é dividido em três partes. A época semita começa com a dinastia acadiana.