A língua alemã e o sentimento de pertença à nação alemã existe há mais de mil anos, mas o país conhecido agora como Alemanha só foi unificado em 1871 em Versalhes, quando o império alemão, dirigido pela Prússia, foi constituído. A Alemanha permaneceu um império com povos de diferentes origens nacionais por mais 50 anos. Este foi o segundo "reich" alemão. "Reich" é traduzido geralmente por "império" mas pode também significar "reino".