Do século IV ao XI, as terras baixas da região de Péten foram o coração da florescente civilização Maia. Depois do colapso dos estados das terras baixas, os estados Maias do altiplano central continuaram existindo mais ou menos organizados. Embora os conquistadores espanhóis tenham chegada à região em 1523, houve uma feroz resistência das cidades-estado maias e a última só foi efetivamente conquistada em 1697

A Guatemala, até 1821 foi uma colônia da Espanha. Durante a segunda metade do Século XX, experimentou uma variedade de governos militares e civis bem como uma guerra civil que durou 36 anos. Em 1996, o governo assinou um acordo da paz terminando formalmente com o conflito, que levou à morte de mais de 100.000 pessoa e tinha criado 1 milhão refugiados.