O
nome do país deriva do nome Xamayca,
que significa "terra de madeira e água",
que lhe foi dado pelo povo Arawak proveniente da América
do Sul que se fixou na ilha pela primeira vez por volta
do ano 1000.
A
Jamaica
foi reclamada pela Espanha depois de Cristóvão
Colombo a ter descoberto em 1494. Colombo usou a ilha
como propriedade privada da sua família. Os ingleses
conquistaram a ilha em 1670. Durante os primeiros 200
anos de domínio britânico, a Jamaica tornou-se
o maior exportador mundial de açúcar, o
que se conseguiu pelo uso massiço de trabalho escravo
africano.
O
excesso de zelo britânico no uso de escravos voltou-se
contra eles, e no início do século XIX,
o número de negros era quase 20 vezes maior que
o de brancos. Seguiu-se uma série de revoltas,
e em 1838 a escravatura foi formalmente abolida.
Ao
longo dos anos que se seguiram, o graud e autonomia da
Jamaica foi aumentando, e em 1958, a Jamaica passou a
ser uma província de uma nação independente
chamada Federação das Índias Ocidentais.
A Jamaica saiu da federação em 1962 e é
hoje uma nação totalmente soberana.
A
deterioração das condições
económicas durante os anos 70 levaram a um estado
de violência endémica e à queda do
turismo.
As
antigas capitais da Jamaica são Port Royale, onde
se acoitava o pirata Governor Morgan e que foi destruída
por uma tempestade e um tremor de terra, e Spanish Town,
na paróquia de St. Catherine, que foi o local da
antiga capital colonial espanhola e da capital inglesa
durante os séculos XVIII e XIX|XIX.
