Durante os séculos XVIII e XIX foi uma colônia do Reino Unido, entre 1942 e 1945 ocupado pelo Japão e em 1948 os britânicos formaram a Federação Malaia, que conseguiu sua independência em 1957.

A Malásia foi formada em 1963 quando as colônias britânicas de Singapura entraram para a federação. Os primeiros anos do país foram marcados por esforços da Indonésia controlar a Malásia, reivindicações de Sabah pelas Filipinas e pela secessão de Singapura da federação em 1965.