A
África é o território
terrestre habitado há mais tempo, e pensa-se que
foi neste continente que a raça humana surgiu.
Os mais antigos fósseis de hominídeos encontrados
em África têm cerca de cinco milhões
de anos.
O
Egipto foi provavelmente o primeiro estado a constituir-se
em África, há cerca de 4000 anos, mas muitos
outros reinos ou cidades-estados se foram sucedendo neste
continente, ao longo dos séculos. Para além
disso, a África foi, desde a antiguidade, procurada
por povos doutros continentes, que buscavam as suas riquezas,
por vezes ocupando partes do “Continente Negro”
por largos períodos. A estrutura actual de África,
no entanto, é muito recente – meados do século
XX – e resultou da colonização europeia.
história de África
De
acordo com as descobertas mais recentes de fósseis
de hominídeos, a África parece ter sido
o “berço da humanidade”, não
só onde, pela primeira vez, apareceu a espécie
Homo sapiens, mas também grande parte do seus antepassados,
os Australopithecus (que significa “macacos”
do sul”), os Pithecanthropus (que significa “macaco-homem”)
e, finalmente, o género Homo (ver Swartkrans, por
exemplo).
Norte
daÁfrica
No
deserto da Líbia encontraram-se gravações
em rochas (ou 'petroglifos') do período Neolítico
e megalitos, que atestam da existência duma cultura
de caçadores-recolectores nas savanas secas desta
região durante a última glaciação.
O actual deserto do Sahara foi um dos primeiros locais
onde se praticou agricultura em África (cultura
da cerâmica de linhas onduladas). Outros achados
arqueológicos demonstram que, depois da desertificação
do Sahara, as populações do Norte de África
passaram a concentrar-se no vale do Nilo: os “nomas”,
uma cultura que ainda não conhecia a escrita e
que, por volta de 6000 a.C., já tinha uma agricultura
organizada.
História recente daÁfrica
Pode
dizer-se que a história recente ou “moderna”
de África, no sentido do seu registo escrito, começou
quando povos de outros continentes começaram a
registar o seu conhecimento sobre os povos africanos –
com excepção do Egipto e provavelmente dos
antigos reinos de Axum e Meroe, que tiveram fortes relações
com o Egipto.
Assim,
aparentemente, a história da África oriental
começa a ser conhecida a partir do século
X, quando um estudioso viajante árabe, Al-Masudi,
descreveu uma importante actividade comercial entre as
nações da região do Golfo Pérsico
e os "Zanj" ou negros africanos. No entanto,
noutras partes do continente já tinha tido início
a islamização, que trouxe a estes povos
a língua árabe e a sua escrita, a partir
do século VII.
As
línguas bantu só começaram a ter
a sua escrita própria, quando os missionários
europeus decidiram publicar a Bíblia e outros documentos
religiosos naquelas línguas, ou seja, durante a
colonização do continente, pelo menos, da
sua parte subsaariana.
