O
som é uma compressão mecânica
ou onda longitudinal que se propaga através de
um meio sólido, líquido ou gasoso. Os sons
naturais são, na sua maior parte, combinações
de sinais, mas um som puro possui uma velocidade de oscilação
ou frequência que se mede em hertz (Hz) e uma amplitude
ou energia que se mede em decibéis. Os sons audíveis
pelo ouvido humano têm uma frequência entre
20 Hz e 20 kHz. Acima e abaixo desta faixa são
ultra-som e infra-som, respectivamente.
Seres
humanos e vários animais percebem sons com o sentido
da audição, com seus ouvidos, porém
sons de baixa freqüência também podem
ser sentidos por outras partes do corpo. Sons são
usados de várias maneiras, muito especialmente
para comunicação através da fala
ou, por exemplo, música. A percepção
do som também pode ser usada para adquirir informações
sobre ambiente em propriedades como características
espaciais (forma, topografia) e presença de outros
animais ou objetos. Por exemplo, morcegos usam um tipo
de eco-localização para voar. Navios e submarinos
usam o sonar, seres humanos recebem e usam informações
espaciais percebidas em sons.
