Um
autocarro (em Portugal), ônibus
(no Brasil) ou machimbombo (em Angola e Moçambique),
é um veículo que tem como principal função
o transporte de passageiros. O nome tem como origem o
termo omnibus, que significa "para todos".
O onibus, o primeiro sistema organizado de transportes
públicos, pode ter tido origem em Nantes, França,
em 1826, quando um oficial do exército francês
na reforma que tinha construido banhos públicos
na periferia da cidade organizou uma ligação
entre o centro da cidade e as suas instalações.
Quando descobriu que os passageiros estavam tão
interessados em sair em pontos intermédios como
em frequentar os seus banhos, ele mudou de estratégia.
O seu voiture omnibus (viatura para todos) combinava as
funções das carroças hackney com
as das diligências que percorriam uma rota predeterminada,
transportando passageiros e correio. O seu omnibus possuia
bancos de madeira ao longo do veículo e a entrada
era efectuada por trás.
Seja
por emulação directa ou porque a ideia já
pairava no ar, em 1832 já teriam sido implementados
serviços semelhantes em Paris, Bordéus e
Lyons. Um jornal de Londres registou, no dia 4 de Julho
de 1829, que "o novo veículo, chamado de omnibus,
começou a fazer a ligação de Paddington
à cidade". Esse serviço era operado
por George Shilibeer.
Em
Nova Iorque, foram lançados serviços de
omnibus no mesmo ano, quando Abraham Brower, um empreendedor
que organizou companhias voluntárias de bombeiros,
estabeleceu a ligação ao longo da Broadway
começando em Bowling Green; outras cidades americanas
seguiram-se: Filadélfia em 1831, Boston em 1835
e Baltimore em 1844.
O
serviço de omnibus produziu repercussões
na sociedade e na urbanização. Socialmente,
o serviço colocava pessoas, em intimidade física
sem antecedentes, espremidos uns contra os outros numa
pressão democrática que mesmo a pessoa de
classe média com a mentalidade mais liberal tinha
experiementado antes. Só os mais pobres permaneciam
excluidos. Assim surgiu uma nova divisão na sociedade
urbana, dividindo aqueles que possuiam carruagens e os
que não possuiam.
O
serviço de omnibus extendeu o alcance da cidade
norte-atlântica, pós-georgiana e pós-federal.
A caminhada da antiga vila de Paddington à baixa
de Londres era dura até para um jovem em boa condição
física. O serviço de omnibus ofereceu uma
nova disponibilidade ao interior da cidade dos seus subúrbios
mais próximos.
Uma
urbanização mais intensa seguiu-se. Dentro
de poucos anos, o serviço de omnibus de Nova Iorque
tinha como rival o eléctrico: o seu primeiro serviço
percorria a rua Bowery, que oferecia uma grande melhoria
nas condições por percorrer sobre carris
de ferro em vez de andar sobre estradas de blocos de granito,
o que traduzia-se numa viagem mais suave. Os novos eléctricos
foram financiados por John Mason, um banqueiro rico, e
construidos por John Stephenson, um empreiteiro Irlandês.
Quando os transportes motorizados comprovaram o seu valor
após 1905, um omnibus motorizado era, por vezes,
entitulado autobus.
