O balão é um objeto inventado pelo homem, cujo princípio se baseia em transportar pessoas ou utensílios com uma lona protegendo uma pequena quantidade de ar esquentado (através de uma chama controlada) ou outra substância mai leve que o ar. Existe também o balão de papel confeccionado por turmas baloeiros.

Há quatro tipos principais de balões:

* Balões de ar quente: obtem seu poder de flutuação através do aquecimento do ar em temperatura ambiente. Eles são usados os tipos de balçoes mais comuns atualmente

* Balões a gás: são balões enchidos com um gás não aquecido tal como:

* hidrogênio - não usado em aeronaves desde o desastre de Hindenburg devido a sua inflamabilidade, mas é ainda utilizado largamente no balonismo amador, alguns grandes balões científicos não tripulados e praticamente usado universalmente em balões metereológicos.

* hélio - o gás utilizado para todos os dirigíveis e para a maioria dos dos balões dirigíveis nos Estados Unidos.

* amônia - infreqüentemente usado devido suas características cáusticas e limite da altura atingida.

* gás de carvão - utilizado no princípio do balonismo, altamente inflamaável.

* Balões de Rozier: utilizam ambos gases aquecidos e e não aquecidos para subir. O mais comum uso moderno desse tipo de balão é para recordes de vôos alonga distância tais como a recente circunavegações em balões

História

Um dos primeiros homens a realizar experimentos com um balão para que este se tornasse um meio de trasporte foi o padre jesuíta brasileiro Bartolomeu de Gusmão, também conhecido como "Padre voador". Iniciou seus estudos para este aparelho em 1708, tendo realizado demonstrações de sua invenção á família real portuguesa. Diz a lenda que ele conseguiu voar em um balão, mas não há provas documentais. Apenas em 1783 foi documentado que um aparelho mais pesado que o ar pode transportar pessoas, sendo eles os irmãos franceses Jacques e Joseph Montgolfier em 1783.