Helicóptero — do grego helix (espiral) e ptero (asa) — é uma aeronave de asas rotativas mais pesada que o ar propulsada por um ou mais rotores horizontais maiores (propulsores)que quando girada pelo motor cria a sustentação necessária para o vôo. São classificados como aeronave de asa-rotativa para os distinguir das aeronaves de asa-fixa convencional (avião).

Quando começou

A primeira idéia um pouco prática de um helicóptero foi concebida primeiro por Leonardo da Vinci no século XV, mas esquecida até a invenção do avião no século XX. Desenvolvedores como Louis Breguet, Paul Cornu, Juan la de de Cierva, Emile Berliner, e Igor Sikorsky abriram caminho para este tipo de aeronave. O primeiro vôo de um helicóptero completamente controlável foi demonstrado por Hanna Reitsch em 1936 em Berlim, Alemanha.

Os helicópteros têm serventias militares e civis, como passagem de tropa, apoio de infantaria, combate ao fogo, operações entre navios, deslocamentos de empresários, evacuação de vítima , polícia e vigilância de civis, transportes de bens (alguns helicópteros podem levar cargas que podem ser atiradas por pára-quedas) etc.

Vantagens e desvantagens

Comparando com os aviões, os helicópteros são muito mais complexos, mais caros na compra e operam, relativamente, com reduzida velocidade, com pouca autonomia e com pouca capacidade de carga. A vantagem se obtém na habilidade de manobra: helicópteros podem pairar, inverter trajetória, e acima de tudo com vôo vertical a terra. Dependendo do reabastecimento e quantidade de carga, um helicóptero pode viajar para qualquer localização, e aterrissar em qualquer lugar desde que haja espaço no local de aterrissagem.