Um
quebra-gelo é um navio especialmente
concebido, cuja proa tem um formato apropriado para a
quebra de gelo, que o permite navegar através de
águas cobertas por gelo.
Enquanto
um navio normal de alto mar tem uma proa mais ou menos
vertical, geralmente com um bolbo submerso, os navios
quebra-gelos têm uma proa semelhante a uma rampa
invertida. Ao forçar caminho para vante, esta rampa
impele a proa no navio para cima. Existe uma altura em
que o peso do navio é tão grande que o gelo
não suporta mais e quebra.
Actualmente,
existem novos tipos de navios quebra-gelo equipados com
azipods, montados a vante, funcionando como propulsor
e como picador de gelo.
