O opal varia do branco direto incolor, azul leitoso, cinza, vermelho, amarelo, verde, marrom e preto. Frequentemente muitas destas cores podem ser vistas em uma vez, causado por interferência e diffraction da luz que passa com o minuto, aberturas regularmente arranjadas dentro do microestructura do opala, sabido como Lattice de Bragg.

Estas aberturas são enchidas com o silicone secundário e dão forma a lamellae finos dentro do opala durante o solidificação. O termo opalescence é usado geralmente e erroneamente para descrever este fenômeno original e bonito, que é denominado corretamente jogo da cor. Contrariamente, opalescence é aplicado corretamente à leitosa, aparência turbid da terra comum ou ' 'opala do potch. Potch não mostra um jogo da cor.

As veias da opala que indicam o jogo da cor são frequentemente completamente finas, e esta causou métodos incomuns de preparar a pedra como um gem. Uma opala doublet é uma camada fina de material colorido, suportada por um mineral preto, como basalto ou obsidiana. O revestimento protetor mais escuro emfatiza o jogo da cor, e resultados em uma exposição mais atrativa do que um potch mais claro. Dado a textura das opalas, podem ser completamente difíceis de lustrar a um lustre razoável. As partes traseiras cortadas triplet o material colorido com um revestimento protetor escuro, e têm então um tampão do espaço livre quartzo (cristal de rocha) no alto, que faz exame de um lustrador elevado, e agem como uma camada protetora para a opala comparativamente delicada.

Além do gemstone variedades que mostram um jogo da cor, há outros tipos da opala comum tais como opala leite (um bluish leitoso a greenish), opala resina (mel-amarelo com um lustre resinoso), opala madeira (causado pela recolocação do material orgânico na madeira com opala), Menilite (marrom ou cinza), e hyalite, uma opala vidro-desobstruído incolor chamado às vezes Vidro de Muller.

A opala é um mineralóide gel de que seja depositado na temperatura relativamente baixa e possa ocorrer nos fissures de quase qualquer tipo rocha, geralmente sendo encontrado no ironstone, sandstone, e basalto. A palavra opal vem do sânscrito upala, o Grego opallios, e o latim opalus, significando "pedra preciosa."

A opal é um dos minerais que podem dar forma fósseis; os fósseis resultantes, though não de algum interesse científico extra, appeal to collectors.

Uma fração grande da opala do mundo vem de Austrália. A cidade de Coober Pedy, em particular, é uma fonte principal. A terra comum, a água, a geléia, e a opala de fogo são encontrados na maior parte no México e Mesoamerica.

Assim como ocorrem naturalmente, as opalas de todas as variedades sintéticos experimental e comercialmente. O material resultante é distinguivel da opala natural por sua regularidade; sob a ampliação, os remendos da cor são vistos para ser arranjados da "pele lagarto" ou "chicken wire" padrão. Os sintéticos são distinguidos mais dos naturals pela falta anterior phosphorescence abaixo UV da luz. Os sintéticos são também geralmente mais baixos na densidade e são frequentemente altamente porosos; alguns podem mesmo furar à lingüeta.

Dois notáveis produtores do opala sintética são as companhias Kyocera e Inamori do Japão. A maioria de synthetics so-chamadas, entretanto, são denominados mais corretamente de imitatições, porque contêm as substâncias não encontradas na opala natural (por exemplo, estabilizadores plásticos). As opalas de Gilson vistas frequentemente na jóia do vintage são realmente um vidro laminado consistindo imitação com os bocados da folha interspersed.

A opala é a Gema oficial da Austrália do sul. The opal is the official gemstone of South Australia.