É ortorrômbico e seus cristais são na maior parte prismáticos terminados por faces piramidais ou não. Muitas vezes há um pincóide basal. Tem uma perfeita clivagem basal e por isso as gemas ou outros espécimes finos devem ser seguradas com cuidado para evitar que apareçam falhas de clivagem. A fratura é conchoidal e desigual.

O topázio tem uma dureza de 8, uma gravidade específica de 3.4-3.6, e um brilho vítreo. O topázio puro é transparente mas em geral matizado por impurezas; o topázio típico é vinho ou amarelo-claro. Pode também ser branco, cinza, verde, azul, ou amarelo-avermelhado e transparente ou translúcido. Quando aquecido, o topázio amarelo torna-se frequentemente rosa-avermelhado.

O topázio ocorre em rochas ácidas de granito e riolite e pode ser encontrado com fluorita e cassiterita. Pode ser encontrado nas montanhas Urais e Ilmen, na República Checa, Saxônia, Noruega, Suécia, Japão, Brasil, México, e Estados Unidos.

O nome "topázio" é derivado do grego topazos ("buscar"), que era o nome de uma ilha no Mar Vermelho difícil de encontrar e da qual uma pedra amarela (atualmente acredita-se que fosse uma olivina amarelada) era minerada em tempos antigos. Na Idade Média, o nome topázio conhecido era usado como referência a qualquer gema amarela, mas atualmente o nome é aplicado corretamente somente ao silicato descrito acima.