Segundo a lenda grega, rei de Tebas. Laio, que pertencia à família dos Labdácidas, sobre a qual pairava conhecida maldição, havia sido advertido pelo Oráculo de Delfos de que morreria às mãos do seu próprio filho. Por tal motivo, ao nascer Édipo, o seu pai, Laio pregou um prego em cada pé para matá-lo e o abandonou no monte Citeron onde seria recolhido mais tarde por um pastor. Adoptado depois pelo rei de Corinto voltou a Delfos e, sem saber que era o seu pai, Édipo andando numa estrada, brigou e o matou. Após derrotar a Esfinge, que lançara tal desafio: o que é que ao amanhecer anda com 4, ao entardecer anda com 2 e ao anoitecer anda com 3? Édipo conseguiu desvendar, dizendo: é o homem. O amanhecer é a criança engatinha, entardecer é a nossa fase adulta, que usamos ambas as pernas, e o anoitecer é a 3ª idade quando se usa a muleta. conseguindo derrotar o monstro que atormentava Tebas, e chegando à sua cidade natural, casou-se por acaso com sua mãe, de quem teve quatro filhos. Anos mais tarde, após renunciar ao trono, foi expulso de seu reino pelos filhos Polinice e Etéocles. Cegou-se, foi acompanhado em seu exílio pela fiel filha Antígona até morrer em Colono anos mais tarde.

A história está recolhida em Édipo Rei e Édipo em Colono de Sófocles. Vários escritores retomaram o tema, que também inspirou Igor Stravinsky para a composição de um oratório.