Uma
galáxia é um grande aglomerado
de milhões de estrelas e outros objectos astronómicos
(nebulosas de vários tipos, aglomerados estelares,
etc.), unidos por forças gravitacionais e girando
em torno de um centro de massa comum.
A visão dos povos antigos
Na
mitologia grega, a Via Láctea, galáxia onde
o sistema solar orbita, originou-se após Hércules
apertar com força o seio de sua mãe, Juno,
enquanto era amamentado. Já os seguidores de Pitágoras
imaginavam-na constituída por fogos. Outras escolas
antigas, consideravam a Via Láctea o antigo caminho
do Sol, tal qual os rios deixam suas marcas ao mudar seu
rumo, sua marcha permanecia comprovada por um sem-fim
de ardentes pegadas.
Dimensões
das Galáxias
A
olho nu só podem ser vistas até 3 galáxias
diferentes, uma delas a nossa vizinha Andrômeda
que tem o dobro de tamanho. Quando se diz que a nossa
galáxia tem de tamanho 100 mil anos luz, isto significa
que um raio de luz a viajar à estonteante velocidade
de 300 mil km/s, demoraria cerca de 100 mil anos para
cruzá-la. Mas apesar de a Via Láctea ter
um grande tamanho, comparada com determinadas galáxias
do nosso imenso universo ela é relativamente uma
anã, tome em consideração por exemplo
a colossal markarian 348 que tem uma impressionante dimensão
de 13 vezes superior à Via Láctea o que
significa que um raio de luz precisaria de 1 milhão
e trezentos mil anos-luz para percorrer toda essa galáxia.
Mas esta não é a recordista das dimensões
das galáxias, pois pode-se mencionar que uns astrônomos
descobriram num aglomerado de galáxias chamado
Abel 2029, uma que que tem cerca de 60 a 80 vezes o tamanho
da nossa galáxia, o que novamente em termos científicos
tem cerca de 6 a 8 milhões de anos-luz, e possuirá
não bilhões, mas sim trilhões de
estrelas.
Século
XVIII
Até
o início do século XVIII era conhecida apenas
a Via Láctea. Por este motivo, muitos astrônomos
ainda na atualidade a chamam comumente de Galáxia,
com maiúscula. A partir daquela época até
a atualidade, iniciou-se a descoberta de uma quantidade
imensa desses sistemas. Em função da quantidade,
descoberta foram adotados catálogos utilizando
códigos alfanuméricos, isto é, formados
por letras e números.
A
visão atual
Atualmente,
uma galáxia é denominada como um sistema
astral composto de numerosos e variados corpos celestes,
sobretudo estrelas e planetas, com matéria gasosa
dispersa, animado por um movimento harmonioso. No Universo
conhecido as Galáxias são os conjuntos mais
complexos do Cosmo, cujo comportamento e interação
gravitacional abrange a grupos considerados locais (Não
confundir com a designação Grupo Local)
e grupos distantes.
Por
exemplo, a galáxia onde o Sistema Solar se encontra,
faz parte de um desses agrupamentos, baptizado como Grupo
Local, que inclui a Via Láctea aglomerada com cerca
de 18 outras galáxias, entre as quais encontra-se
a de Andrômeda e várias outras galáxias-satélites
de ambas e outras menores.
A
Morfologia das galáxias
As
galáxias dividem-se em vários tipos morfológicos
diferentes segundo a estrutura que apresentam. A técnica
de classificação morfológica utilizada
na sua tipologia é primitiva, em virtude de seu
caráter meramente descritivo.
Galáxias espirais- são galáxias que
apresentam grandes braços de estrelas e nuvens
de poeira. Estes parecem enrolados em forma de lâminas
de hélice em espiral (helicóides) partindo
de um centro denso chamado também de núcleo
central. Quando sua conformação helicoidal
é normal, são distinguidas pelos astrônomos
com a letra S de Spiral.
* Galáxias em barra - São as galáxias
cujos braços helicoidais e núcleo central
são menos desenvolvidos que os das galáxias
espirais normais. Seu núcleo possui a forma de
uma barra, ou apresentam uma zona central cilíndrica
com braços espiralados a sair das extremidades
desse cilindro. Seguem o mesmo princípio de identificação
das Galáxias Espirais, alguns astrônomos
as consideram uma sub-categoria das primeiras. As Galáxias
em Barra, são designadas com as letras SB de Spiral
Bar. À estas denominações ainda seguem-se
as letras a, b ou c, que indicam a abertura dos helicóides
e/ou seu passo de hélice.
Acredita-se
que a Via Láctea se assemelha bastante à
galáxia de Andrômeda, de forma espiral e
cujo tipo é SB (Espiral em barra), e que ambas
têm na sua estrutura duas partes principais, ou
seja, o seus discos ou núcleos, tem a forma de
uma lente, cuja densidade estelar é bastante alta,
e o halo, ou região mais externa a densidade é
difusa.
Galáxias elipticas
Na tipologia das Galáxias Elípticas, ainda
estão inseridas as Galáxias Circulares.
Ambas são designadas pelos astrônomos com
a letra E de Elliptic, e um número compreendido
entre zero e sete. A função deste número
é expressar excentricidade da elipse, ou, a diferença
relativa entre o seu raio maior e o raio menor, (no caso
das galáxias circulares usa-se normalmente a identificação
E1).
Galáxias irregulares
As galáxias Irregulares são designadas como
Irr de Irregular pelos astrônomos, não possuem
forma definida, algumas são formadas por desenhos
e colorações bizarras, surrealistas. As
causas da irregularidade no formato destes sistemas são
desconhecidas, assim como as causas dos outros tipos morfológicos.
Alguns astrônomos atribuem a irregularidade de formato
às forças gravitacionais que ainda não
formaram um padrão giroscópico, isto levaria
à suposição de que estas galáxias
seriam relativamente jovens.
