Fedra é a filha de Minos (rei de Creta) e Pasífae (filha de Helio, mãe do Minotauro) e irmã de Ariadne. Deucalião (irmão de Fedra e rei de Creta) decide que ela contrairá matrimónio com Teseu (rei de Atenas), quem segundo algumas versões já estava casado com uma amazona (Antíope, Hipólita), a quem aparentemente tinha raptado. No dia da boda entre Teseu e Fedra, rebentou uma guerra com as Amazonas, e estas perderam. Hipólita e Teseu teriam tido um filho, Hipólito.

O jovem era formoso e casto e Fedra apaixonou-se perdidamente por ele. Hipólito, devido á sua castidade e ao respeito pelo pai, rechaça Fedra. Fedra começa então a preocupar-se de que Teseu venha a ter conhecimento do seu amor secreto e acredita que Hipólito é capaz de contar-lhe tudo num acto de fidelidade e honestidade. Para o evitar, Fedra faz crer que Hipólito a ultrajara. Teseu, levado pela ira, manda desterrar o filho e pede a Poseidon a sua morte. Hipólito morre arrastado pelos seus cavalos. Fedra angustiada pela culpa, enforca-se. O trágico grego Eurípides encarregou-se de mostrar duas versões desta tragédia, da qual se conserva uma, que é a fonte mais conhecida do mito.