João Ricardo, nasceu na freguesia no concelho de Ponte de Lima, Portugal no dia 21 de novembro de 1949. Gêmeo, sua irmã, Maria João, faleceu três dias após o nascedouro. Filho do poeta português, João Apolinário e da esteticista, Maria Fernanda, João Ricardo mudou-se para o Brasil com sua família em 1964.

Seu primeiro emprego foi como office-boy, depois tornou-se jornalista, tendo trabalhado nos jornais Última Hora, Diário Popular, O Globo e Rede Globo de Televisão. Casado com Tânia Teixeira Pinto, em 1993, João Ricardo tem três filhos: Felipe e Tila (de seu primeiro casamento, com Renata, em 1976) e Irina (de seu segundo casamento).