Resumidamente é uma combinação de elementos blues, boogie-woogie, jazz e rhythm'n' blues. Até os anos 50 era feito predominantemente por negros norte-americanos. Foi necessário criar um novo termo - rock'n roll - e acrescentar o estilo country'n western para despistar a sociedade branca e racista. O rock surge em meados de 1954 no sul dos Estados Unidos, quando um cantor branco com possante voz de negro entra num estúdio em Memphis chamado Sun records para gravar acompanhado de um baixo, bateria e guitarra, que até hoje é a formação básica de uma banda de rock. O cantor era Elvis Presley e That´s Alright foi uma das músicas gravadas. Reza a lenda que alguém do estúdio perguntou com que cantor Elvis se parecia e ele respondeu que não se parecia com ninguém. Outros elencam Chuck Berry como o inventor do rock. Alguns dizem que Bill Haley & His Comets é que criaram o rock. Mas isso não é provado, nunca saberemos quem foi a primeira banda de rock. A única certeza é que Elvis popularizou o rock e o tornou mais sexy, Bill Haley & His Comets foram uma das primeiras bandas de rock e Chuck Berry foi a base para todos os grandes guitarristas. Outros nomes importantes:B.B. King, Jerry Lee Lewis e Little Richard.

Invasão Britânica

No início dos anos 60 o rock estava integrado ao sistema e seus ídolos mortos, como Buddy Holly, domesticados, como Elvis depois de servir o exército ou mesmo presos como Chuck Berry, mas no outro lado do Atlântico, na Inglaterra, apareceram os Beatles em 1962, e depois os Rolling Stones em 1964. Esses grupos deram nova vida ao rock e mesmo o salvaram do imobilismo. Os Beatles foram o primeiro grupo a tocar em estádios lotados como o Shea Stadium, em Nova York com 50000 espectadores. Os Beatles faziam um rock mais próximo do country, com pitadas de soul music. Posteriormente introduziram elementos orientais nas suas músicas e a partir de 1965 passaram a escrever letras refinadas, principalmente John Lennon, e melodias mais intrincadas por Paul McCartney.

Bob Dylan e o Folk Rock

Bob Dylan era o mais talentoso compositor de folk music, e não usava guitarra elétrica, até que em 1965 aderiu ao Rock´n´roll e nos seus discos Highway 61 Revisited de 1965 e Blonde on Blonde de 1966 influenciou o estilo com letras poéticas e uma mistura de folk, rock e de blues. Com Dylan as letras passaram a ser consideradas literatura e os beatnicks e a vanguarda artística começaram a se interessar pelo rock. O grupo Byrds então começou a tocar música de Dylan com a levada dos Beatles e foi a banda de maior sucesso do folk rock. Posteriormente apareceu a bandaCrosby, Stills, Nash and Young, da qual saiu Neil Young, que começou com o folk rock e nunca o abandonou totalmente, mas seu uso da guitarra o tornou o precursor do Grunge.

Os hippies e o Rock Psicodélico

Na Califórnia e depois em Londres começaram a surgir os hippies, que pregavam a paz e o amor e a livre experimentação das drogas para uma maior abertura da mente. Os jovens se vestiam com roupas coloridas, pregavam o amor livre e se interessavam pela filosofia indiana. Vários grupos compuseram canções sobre o uso de drogas, como os Beatles em Lucy in the sky with diamonds e os Byrds em Eight miles high Nos Estados Unidos surgem o Grateful Dead, Janis Joplin e na Inglaterra o Pink Floyd, que em seus dois primeiros discos fez um rock psicodélico.

Rockabilly:
Conhecido como country-soul, foi o estilo de rock de Carl Perkins, Gene Vincent, Eddie Cochran, Johnny Burnette e Dorsey Burnette.

Country Rock:
é conhecido também como o lado “caipira” do rock. É bem parecido com o Rockabilly, e suas maiores estrelas foram Bill Halley, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash e Bob Luman.

High-School rock:
Um estilo de rock racista. Ele veio para substituir a música negra, aproveitando suas batidas animadas e as melodias contagiantes. As grandes gravadoras lançaram cantores e cantoras brancas, todos eles bonitinhos e bem educados, quase sempre regravando sucessos dos negros.

Pop Rock:
Esse tipo de rock é uma mistura de vários outros tipos de músicas sejam elas rock’n roll ou não. Seus maiores representantes foram Elvis Presley, Chuck Berry, Bo Diddley e no Brasil, a Jovem Guarda.

Década de 60: Drogas, genialidade e atitude.

Psicodelismo/Acid Rock:
O acid rock, buscava reproduzir os efeitos da maconha e do LSD usando distorções, pedais de efeito, teclados, escalas hindus ou muito volume. Os seus principais nomes do acid rock foram os grupos The Doors, Jefferson Airplane, Grateful Dead e Love. No psicodelismo, pressupõe se que não seja necessário tomar ácido para fazer acid rock, bastando usar distorção e wah-wah, encher a sala de pôsters, vestir túnicas multicores e, claro, usar flores no cabelo.

Rock Experimental:
Um rock que misturava elementos de vários estilos musicais, associáveis ao rock ou não.Costuma ser confundido com o progressivo e/ou psicodélico, embora rock experimental seja a melhor denominação.Caracteriza-se pela complexidade musical, menor que a do rock progressivo, mas ainda assim elevada.Beatles(fase final), Iron Butterfly, Jimi Hendrix e vários outros encaixam-se nessa categoria.

Rock Progressivo:
Músicas de longa duração, desde os quatro minutos até os discos de uma única faixa; utilização e apropriação de elementos de vários estilos não comumente associados ao rock: a música folclórica (do país da banda em questão), o jazz, a música erudita, o blues, etc. Exemplos mais ilustres: Yes, Genesis, Emerson, Lake & Palmer, Pink Floyd, Marillion, King Crimson, Rush.

Marcantes na evolução do rock nos anos 60 foram os festivais de música, como o de Woodstock em que se apresentaram nomes como Jimi Hendrix e Santana e o de Monterey, que teve a presença de Janis Joplin.

Surf Music:
Com pegadas fortes e distorcidas, e com traço principal o reverb (eco). Muitas das bandas são apenas instrumentais, podendo haver apenas o contrabaixo, bateria e guitarra. Dois dos principais representantes do estilo são Dick Dale e Surfaris. Na atualidade, podemos considerar a banda Los Straitjackets, e no Brasil Retrofoguetes (de Salvador).É importante não confundir Surf Music com Surf Rock, onde temos os Beach Boys.

Bublegum:
Esse estilo de rock tem melodias saltitantes, letras bem adolescentes falando sobre namoricos ou inspiradas em cantigas de roda. Grandes expoentes: Ohio Express, 1910 Fruitgum Co., Andy Kim, Tommy James e e outros.

Ópera rock:
Estilo de rock que conta histórias com muitos minutos. As óperas mais famosas incluem Tommy e Quadrophenia, do The Who, Arthur, do The Kinks, S.F. Sorrow, do The Pretty Things e The Wall, do Pink Floyd.

Garage Rock:
Para estes roqueiros, celebridade e muita grana importavam ainda menos que sofisticação musical, qualquer um pode fazer rock de garagem, basta ter instrumentos, saber três acordes ou marcar um 4/4 e uma garagem ou quarto. É também conhecido como proto-punk, já que o punk foi inspirado nesse estilo. O estilo é conhecido, basicamente, pelas composições "Wild Thing", da banda inglesa The Troggs, e "Leader of the Pack", das americanas The Shangri-Las.

Middle-of-the-road: O rock bonitinho, comercial, conhecido como o rock para quem não gosta de rock. Seus maiores nomes foram Bread, Carpenters, The Mamas & The Papas e Olivia Newton-John.

Década de 70: Rebeldia, peso e salto alto

Hard Rock:
O estilo que marcou esta década, combinava perfeitamente a modernidade do alcançada com o rock e o clássico, além de estilos como blues e jazz. As bandas conhecidas como a tríade que deram início ao movimento foram Black Sabbath, Deep Purple (que foram as primeiras bandas a cunhar o termo heavy metal para definir seu estilo) e Led Zeppelin, mas nomes como AC/DC, KISS, Queen, Rainbow, Whitesnake, Guns N'Roses, Mötley Crüe e Van Halen também acompanharam o estilo.

Glam Rock:
Rock com porpurina e salto alto, os nomes mais conhecidos internacionalmente são: New York Dolls, Gary Glitter, T-Rex, David Bowie, Roxy Music etc. No Brasil o grande representante do Glam Rock, sem dúvida, é o grupo Secos & Molhados que surgiu nos anos 70.

Punk Rock:
O punk rock foi o estilo que surgiu no final dos anos 70, quando o rock estava sofrendo um momento de inpopularidade e as apresentações ao vivo não estavam fazendo muito sucesso. Pregava o jeito "eu não sei tocar mas vou aprender ao vivo mesmo" de fazer música, em direta oposição ao som extremamente esmerado do progressivo. Defendia a rebeldia e de certa forma herdou do rock a crítica social. Seus maiores nomes foram: Iggy Pop & The Stooges (os primeiros a delinear a sonoridade punk, no início da década), Sex Pistols, The Clash, Television, Ramones, X, entre outros.

Década de 80: Peso, atitude e comercialização

Heavy Metal:
Também conhecido como New Wave of British Heavy Metal (Nova Onda de Heavy Metal Britânico), baseado no hard rock, porém sem a bagagem mais clássica, surgiu nos anos 70, porém nesta década veio a se tornar um movimento contra o punk rock, sendo totalmente antagônico a este movimento, ou seja, primando pela qualidade musical e destreza de seus músicos. Seus maiores nomes foram: Iron Maiden, Judas Priest, Helloween e Motörhead, entre outros.

New Wave:
É um intermediário entre o pop e o punk. Recebeu também influências da disco music e dos ritmos jamaicanos reggae e ska. Seus principais nomes foram: B-52´s, Talking Heads, The Police, Duran Duran dentre outros

Death Metal e Black Metal:
O Black Metal é muito mais gritado que o Heavy Metal e com os instrumentos muito mais rápidos, suas músicas falam contra religiões monoteístas e falam a favor de satã e religiões pagãs. Venom (precursores do estilo), Mayhem e Cradle of Filth estão entre suas principais bandas.Já o Death Metal se assemelha em muito ao Black mas não critica com tanta intensidade as religiões, fala com maior freqüência sobre mortes e massacres. Exemplos de Death Metal: Morbid Angel, Cannibal Corpse, Deicide, Carcass, Napalm Death (criadores do grindcore - mistura deste estilo com o hardcore, explicado mais abaixo).

Gothic:
Em música, chama-se de gótico, em geral, o rock lento, de predominancia de tons menores, que gera um clima de tensão nos ouvintes. Freqüentemente trata de passagens tristes e melancólicas em suas letras. Outra característica do gótico é a grande freqüência de dois vocais, um grave e outro mais lírico. Exemplos: Joy Division (considerados os precursores do estilo), The Cure, The Smiths, Bauhaus, Echo & The Bunnymen, Sisters of Mercy, Siouxsie & The Banshees e Nine Inch Nails.

Thrash Metal:
O Thrash Metal é um estilo musical caracterizado por um ritmo acentuadamente mais rápido do que o heavy metal, porém usualmente com uma bateria mais estática, com menos repiques. As letras são usualmente gritadas pelos vocalistas, numa espécie de tentativa de se adequar aos temas violentos por elas retratadas. Alguns exemplos de Thrash Metal: Metallica(até 1990]), Megadeth, Testament, Slayer, Sodom, Pantera, Sepultura, Exodus, Kreator, Destruction, Overkill.

Punk Hardcore:
Dead Kennedys, Discharge, Exploited e Bad Religion são apenas alguns dos mais mundialmente queridos desta variante do punk, muito mais barulhenta e politicamente orientada.

Rock Brasileiro:
1980 foi a década do Rock no Brasil. Embora o rock brasileiro tenha surgido antes, aquela foi a fase mais forte, com nomes como Blitz, RPM, Ultraje a Rigor, Legião Urbana, Titãs, Cazuza, Os Paralamas do Sucesso, Barão Vermelho, Ira!, Lobão, Raul Seixas, Engenheiros do Hawaii, etc.

Década de 90: A rebeldia volta, mas morre

Britpop: algumas bandas inglesas, que por possuírem uma estética similar, embora sem representar um movimento unitário, costumam ser denominadas britpop. Entram nesta denominação grupos pop como Blur e Oasis assim como grupos menos comerciais como Pulp, Suede, Stone Roses e Supergrass.

Grunge: este estilo se assemelha ao punk, mas com um cuidado menor na polidez do som (daí o nome do estilo: grunge é um adjetivo em inglês que tem um significado próximo a "sujo"). Seus grandes nomes foram: Nirvana, Pearl Jam, Alice in Chains, Soundgarden, Mudhoney, todos da região de Seattle, nos Estados Unidos.

Neo-Psicodelismo:
os ideais de paz e amor são retomados, mas sem a ingenuidade dos anos 60. Exemplo de bandas: Smashing Pumpkins, Cake e Black Crowes, entre outros.

Funk Metal:
Inspirado no balanço “funky” misturado a outras vertentes como o "Heavy Metal", o funk metal tomou forma nos anos 90, principalmente por causa de: Red Hot Chili Peppers, Living Colour e Faith No More.

Metal Melódico/Prog Metal:
Recebendo influências tanto do rock progressivo quanto de música clássica e fundindo-as à sonoridade do heavy metal, bandas como Angra, Stratovarius e Dream Theater conseguiram o respeito e a admiração de muitos fãs, embora o estilo melódico não seja muito bem visto pelos fãs de heavy metal.

Indie-Rock:
Bandas de garagem que participam do circuito "independente", fora do mainstream, como Radiohead, Pixies, The Strokes, White Stripes, Coldplay, Travis e Belle & Sebastian, além de algumas bandas britpop.