O cajueiro, nome científico Anacardium occidentale (Linaeus) e pertence à família Anacardiaceae, é uma árvore originária do norte e nordeste do Brasil, com troncos tortuosos. Atinge entre 5 e 10 metros de altura, mas em condições muito propícias pode chegar a 20 metros. É conhecida também pelos nomes derivado do original na língua tupi (acayu): acaju, acajaíba, acajuíba. Seu fruto tem a forma assemelhada de um rim humano; seco e torrado, dá origem à castanha-de-caju. Prologando-se ao fruto, existe um pedúnculo (ou pseudofruto) maior e mais macio, também comestível, de cor alaranjada ou avermelhada; é geralmente confundido como fruto, quando na realidade é o contrário.

Crônicas dos primeiros colonizadores da costa brasileira contam que, na época dos frutos dos cajueiros, nações indígenas do interior vinham ao litoral, território dos tupinambás e tupiniquins, e com eles travavam guerras pela colheita dos frutos: eram as "guerras do acayu". Colonizadores portugueses levaram no século XVI sementes do cajueiro para suas colônias da Ásia e África, em Moçambique e Goa. Na Índia, a árvore se adaptou extremamente bem. Em Goa, a fabricação e consumo de bebidas destiladas do pseudofruto do caju virou uma importante tradição local. Ainda nesta época, sementes teriam sido levadas ao Caribe e América Central por colonizadores espanhóis.

Castanha de caju

Hoje, a castanha-de-caju é consumida em várias partes do mundo, e os maiores exportadores são Índia, Moçambique e Brasil.

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