A
erva-mate (Ilex paraguariensis St. Hil.)
é uma árvore da família das aquifoliáceas,
originário da região subtropical da América
do Sul, presente no sul do Brasil, norte da Argentina, Paraguai
e Uruguai. Os indígenas das nações
Guarani e Quíchua tinham o hábito de beber
infusões com suas folhas. Hoje em dia este hábito
continua popular nestas regiões, consumido como chá
quente ou gelado, ou como chimarrão (Brasil) e tereré
(Mato Grosso do Sul e Paraguai).
A
palavra mate deriva do quíchua mati através
o espanhol mate que designa a Cuia ou seja, o recipiente
onde o chá era bebido ou sorvido por um canudo
(bomba). O hábito ainda hoje é muito popular
em todo o sul da América do Sul, e no Brasil a
bebida é chamada de Chimarrão.
As
plantas nativas só se reproduziam por meio de pássaros
da região que ingeriam o pequeno fruto e defecavam
sua semente já escarificada. A plântula é
muito sensível ao sol tanto que, mesmo no plantio
moderno a técnica exige sombreamento até
que a planta atinja alguma maturidade.
Atualmente
existem viveiros que produzem mudas de variedades selecionadas,
cujo plantio é feito com técnicas especiais
em grandes hortos. Para facilitar a colheita anual dos
ramos, a árvore é severamente podada para
manter-se a não mais de 3,00 metros de altura.
Dessa forma evita-se plantas altas que dificultam a colheita
das folhas jovens, consideradas nobres na infusão
do chá mate.
Outra
prática bastante popular no planalto curitibano,
um habitát original da erva-mate, é conciliar
o plantio da Araucária com o do mate. Técnicas
como essa são comuns para um controle ambiental
mais rígido, e para evitar a desgastação
do solo.
Propriedades
da erva-mate
Estudos
detectaram a presença de muitas vitaminas, como
as do complexo B, a vitamina C e a vitamina D, e sais
minerais, como cálcio, manganês e potássio.
Nomes
Populares do Mate
Mate,
erva-mate, erveira, congonha, erva, erva-verdadeira, erva-congonha,
chá-mate, chá-do-paraguai, chá-dos-jesuítas,
chá-das-missões, mate-do-paraguai, chá-argentino,
chá-do-brasil, congonha, congonha-das-missões,
congonheira, mate-legítimo, mate-verdadeiro.
E
outras denominações menos comuns são:
erva-de-são bartolomeu, orelha-de-burro, chá-do-paraná,
congonha-de-mato-grosso, congonha-genuína, congonha-mansa,
congonha-verdadeira, erva-senhorita. Denominações
indígenas para a erva-mate são caá,
caá-caati, caá-emi, caá-ete, caá-meriduvi
e caá-ti.
