Soja é um grão rico
em proteínas (família Fabaceae), cultivado
como alimento tanto para humanos quanto para animais. A
palavra soja vem do japonês shoyu. A soja é
nativa do sudoeste da Ásia.
O Brasil é o segundo maior produtor de soja do mundo,
vindo atrás apenas dos Estados Unidos. Outros grandes
produtores são a Argentina, a China e a India. A
produção mundial de soja em 2004 foi de 190
milhões de toneladas.
O
óleo de soja é o mais utilizado pela população
mundial no preparo de alimentos. Também é
extensivamente usado em rações animais.
Outros produtos derivados da soja incluem óleos,
farinha, sabão, cosméticos, resinas, tintas,
solventes e biodiesel.
A
soja é uma das plantações que estão
sendo geneticamente modificadas em larga escala, e a soja
transgênica está sendo utilizada em um número
crescente de produtos. Atualmente, 80% de toda a soja
cultivada para o mercado comercial é transgênica.
A Monsanto é a empresa líder na soja geneticamente
modificada.
A
soja é considerada uma fonte de proteína
completa, isto é, contém quantidades significativas
de todos os aminoácidos essenciais que devem ser
providos ao corpo humano através de fontes externas,
por causa de sua inabilidade para sintetizá-los.
Como
ilustração do poder nutritivo da soja, saliente-se
o fato de que ela é o único alimento proteico
fornecido por organizações humanitárias
a africanos famélicos. Com uma alimentação
exclusivamente baseada em soja, crianças à
beira da morte recuperam todo o seu peso em poucas semanas.
Esse fenômeno ocorreu em larga escala nas crises
humanitárias de Biafra (Década de 1970),
Etiópia (Década de 1980) e Somália
(Década de 1990).
