A
Jamaica é um país das Caraíbas
ou Caribe, localizado a sul de Cuba. Constituído
pela ilha da Jamaica e por dois pequenos grupos de ilhéus,
a sul e a sueste, o país tem como vizinhos mais
próximos Cuba, a norte, as Ilhas Caymans, a noroeste,
e Navassa a leste. Capital: Kingston.
O
nome do país deriva do nome Xamayca, que significa
"terra de madeira e água", que lhe foi
dado pelo povo aruaque, proveniente da América
do Sul, que se fixou na ilha pela primeira vez por volta
do ano 1000.
A
Jamaica foi reclamada pela Espanha depois de Cristóvão
Colombo a ter descoberto em 1494. Colombo usou a ilha
como propriedade privada da sua família. Os ingleses
conquistaram-na em 1670. Durante os primeiros 200 anos
de domínio britânico, a Jamaica tornou-se
o maior exportador mundial de açúcar, o
que se conseguiu pelo uso maciço de trabalho escravo
africano.
O
excesso de zelo britânico no uso de escravos voltou-se
contra eles, e no início do século XIX o
número de negros era quase 20 vezes maior que o
de brancos. Seguiu-se uma série de revoltas, e
em 1838 a escravatura foi formalmente abolida.
Ao
longo dos anos que se seguiram, o grau de autonomia da
Jamaica foi aumentando e, em 1958, a Jamaica passou a
ser uma província de uma nação independente
chamada Federação das Índias Ocidentais.
A Jamaica saiu da federação em 1962 e é
hoje uma nação totalmente soberana.
A
deterioração das condições
económicas durante os anos 70 levaram a um estado
de violência endémica e à queda do
turismo.
As
antigas capitais da Jamaica são Port Royale, onde
se acoitava o pirata Governor Henry Morgan e que foi destruída
por uma tempestade e um tremor de terra, e Spanish Town,
na paróquia de St. Catherine, que foi o local da
antiga capital colonial espanhola e da capital inglesa
durante os séculos XVIII e XIX|XIX.
