Conflitos e desenvolvimento: Impõe a sua soberania aos chefes Maori (Tratado de Waitangi, de 1840) - garantindo-lhes o usufruto das suas terras – enquanto W. Hosbon se torna governador (1841). A colonização, organizada sistematicamente por E. G. Wakefield em detrimento dos autóctones, provoca guerras Maoris (1843-1847, 1860-1870). A constituição de 1852, reforçada em 1870, confere à colónia uma grande autonomia. O regresso da paz (1870) e a descoberta do ouro (1861) proporcionam à Nova Zelândia a propriedade. A economia orienta-se para a extensa criação e exportação maciça de carne, de lã e de produtos lácteos para a Europa. A recessão dos anos 1880, instauração do sufrágio universal (1889), favorece a ascensão ao poder do partido liberal. A era liberal (1891-1912) é caracterizada por uma clara democratização da vida politica, pelo desenvolvimento do sindicalismo e pela aplicação de uma legislação social avançada. Em 1907, a Nova Zelândia torna-se um domínio britânico.

De uma guerra à outra: O país participa nos combates da primeira guerra mundial e as perdas causadas pela guerra afectam gravemente a demografia e a economia. Os neozelandeses obtêm um mandato da SDN. Sobre as ilhas Samoa e sobre Nauru, conjuntamente com a Austrália e a Grã-Bretanha. A Nova Zelândia é duramente afectada pela crise mundial de 1929. Ao partido nacional (coligação do partido da reforma e do partido liberal) sucede em 1935 o partido trabalhista. O primeiro-ministro, M.J.Savge, consegue restabelecer a prosperidade das campanhas, múltiplas as obras públicas e desenvolve a industria. Os Neozelandeses participam activamente na segunda guerra mundial na Europa.

Desde 1945: Após a derrota japonesa (1945), a Nova Zelândia pretende ser um parceiro integral na Ásia do Sudeste e do Pacífico. Em 1951, assina com os Estados Unidos e com a Austrália o tratado tripartido que estabelece o Conselho do Pacífico (ANZUS). Sucedendo aos trabalhistas, o partido nacional ocupa o poder de 1949 a 1957 e de 1960 a 1972. De regresso aos negócios estrangeiros, o partido trabalhista estabelece relações diplomáticas com a China comunista (1972) e protesta contra as experiências nucleares da França no Pacífico. Novamente ao poder em 1975, o partido nacional desenvolve os seus projectos, nomeadamente em matéria industrial e energética. As eleições de 1984 e de 1987 dão a maioria aos trabalhistas, cujo o líder, David como primeiro- -ministro até 1989. À semelhança dos trabalhistas australianos, D.Lange conduz uma politica de desregulamentação intensiva. Liberalizava os mercados financeiros, abre a economia nacional, privatizava numerosas empresas e aliviava a fiscalidade dos particulares e das empresas, ao preço, também neste caso, de um pesado balanço social. No plano internacional, contribuiu para a «redescoberta» do seu meio ambiente pela Nova Zelândia. Pretendendo ser o porta-voz dos pequenos estados insulares, em particular dos polinésios, na cena mundial, encabeça os protestos contra a «nuclearização» da região e, em 1986, interdita a acesso dos portos neozelandeses aos navios americanos portadores de armas atómicas ou de propulsão nuclear. Esta posição provoca uma grave crise nas relações americano-nozelandesas e a exclusão do arquipélago da ANZUS. Em 1989, D.Lange cede o lugar a George Palmer. Mas os trabalhistas não sobrevivem à sua partida em Outubro de 1990 e assistem à vitória dos conservadores, cujo líder Jim Bolger se torna primeiro-ministro. Este prossegue a experiência liberal dos trabalhistas e mantém o saneamento da economia nacional como prioridade de acção governamental. A Nova Zelândia, que concluiu, em Julho de 1990, uma união aduaneira com a Austrália, conhece, assim como este país, dificuldades associadas à coabitação entre população de origem europeia e autóctone. A celebração, em Fevereiro de 1990, do tratado de Waitangi de 1840 foi a ocasião para renovar protestos dos Maoris (13% da população) contra as disposições deste Tratado.