Desde o tempo dos alquimista os elementos químicos conhecidos já eram representados por símbolos. Por exemplo: o ouro era identificado pelo símbolo do Sol e a prata pelo símbolo da Lua.

Atualmente adota-se o método de J. J. Berzelius sugerido em 1811:

* Os símbolos são adotados internacionalmente. Qualquer que seja a língua ou alfabeto o símbolo é o mesmo.
* O símbolo é a letra inicial, maiúscula, do seu nome latino seguida, quando necessário, de uma segunda letra minúscula do seu nome.

* Carbono - C
* Cálcio - Ca
* Cádmio - Cd
* Nitrogênio - N
* Sódio ( Natrium) - Na

Elementos transférmios

Terminando com 30 anos de controvérsias, a IUPAC através do CNIC (Committee en Nomenclature of Inorganic Chemistry) comunicou, em 30 de agosto de 1997, que os nomes e os símbolos dos elementos transférmios (número atômico maior que o do férmio) seriam:

* 101 - Mendelevium ( Mendelévio ) - Md
* 102 - Nobelium ( Nobélio ) - No
* 103 - Lawrencium ( Laurêncio ) - Lr
* 104 - Rutherfordium ( Rutherfórdio ) - Rf
* 105 - Dubnium ( Dúbnio ) - Db
* 106 - Seaborgium ( Seabórgio ) - Sg
* 107 - Bhorium ( Bóhrio ) - Bh
* 108 - Hassium ( Hássio ) - Hs
* 109 - Meitnerium ( Meitnério ) - Mt
* 110 - Darmstádio ( Darmstádio ) - Ds
* 111 - Roentgênio - ( Roentgênio ) - Rg

Os isótopos com números atômicos superiores a 111 ainda não foram nomeados

Tabela periódica

Todos os elementos químicos estão organizados numa tabela, denominada periódica, segundo dois critérios:

* Em ordem crescente dos números atômicos e,
* Aqueles que apresentam propriedades semelhantes na mesma coluna vertical.