As ligações químicas são uniões estabelecidas entre átomos para formarem as moléculas que constituem a estrutura básica de uma substância ou composto. Na Natureza existem aproximadamente uma centena de elementos químicos. Os átomos destes elementos químicos ao se unirem formam a grande diversidade de substâncias químicas. Para exemplificar podemos citar o alfabeto em que podemos ajuntar as letras para formar as palavras. Os átomos, comparando, seriam as letras e as moléculas seriam as palavras. Na escrita não podemos simplesmente ir ajuntando as letras para a formação de palavras: aasc em português não tem significado (salvo se corresponder a uma sigla);porém se organizarmos essas letras teremos casa que já tem o seu significado. Assim como na escrita a união estabelecida entre átomos não ocorre de qualquer forma, deve haver condições apropriadas para que a ligação entre os átomos ocorra, tais como: afinidade, contacto, energia etc.As ligações químicas podem ocorrer através da doação e recepção de elétrons entre os átomos ligação iônica ou através do compartilhamento de elétrons ligação covalente. Existe também a ligação metálica onde os elétrons das últimas camadas dos átomos do metal saltam e passam a se movimentar livremente entre os átomos criando uma força de atração entre os átomos do metal, neste caso não há perda de elétrons.