Já no Antigo Testamento era um meio utilizado pelos sacerdotes para os sacrifícios de cordeiros como forma de pagar pelos pecados.

Na Igreja Católica, desde a igreja primitiva até os dias de hoje e especialmente regulamentado no Concílio de Trento, permanece sendo utilizado nas ordenações das ordens clericais citadas acima.

Também é uma das ações comuns que se faz quando se reza pelas pessoas pedindo a Deus por cura, bênçãos e libertação. É muito utilizado na igrejas especialmente entre os carismáticos, e os evangélicos nas suas orações de intercessão.