As Testemunhas de Jeová não têm a distinção entre clero e leigos comum a muitas denominações religiosas. Todas as Testemunhas de Jeová são incentivadas a serem diligentes estudantes da Bíblia e das publicações da religião, bem como a apresentar um elevado grau de compromisso com a sua religião, que interiorizam como um modo de vida. Crêem que todas elas, sejam homens ou mulheres, são Ministros de Deus ordenados no baptismo por imersão completa em água. (Ref.ª O Que a Bíblia Realmente Ensina?, 2005, pág. 175; Organizados para Fazer a Vontade de Jeová, 2005, pág. 78)

As Testemunhas de Jeová são bem conhecidas pela sua regularidade e grande persistência na obra de evangelização de casa em casa e nas ruas. Como parte de seu serviço a Deus, assistem regularmente às suas reuniões congregacionais três vezes por semana, no seu local de reuniões chamado de Salão do Reino, para instrução colectiva e edificação mútua. Outras reuniões de maiores dimensões ocorrem, usualmente, três vezes por ano, em Salões de Assembleias mantidos pela comunidade ou em instalações públicas, como estádios desportivos ou auditórios municipais.

Seu Nome Descritivo

Esta comunidade religiosa era conhecida inicialmente como Estudantes da Bíblia. Os seus membros foram também chamados, em sentido pejorativo, de "russellitas", "rutherfordistas", "auroristas do milênio" e "anti-infernistas". Em 1931, entenderam que deveriam fazer uma distinção entre a maioria dos membros que eram leais à Directoria da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados e certos grupos dissidentes que também se intitulavam "Estudantes da Bíblia". Também, consideraram que o termo Estudantes da Bíblia era demasiado vago para servir como designação distintiva. Assim, no domingo, 26 de julho de 1931, no culminar do Congresso realizado em Columbus, Ohio, nos Estados da América, os presentes adotaram unânimente uma resolução intitulada "Um Novo Nome", apresentada por Joseph Rutherford, o segundo presidente da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados. Nela foi proposto o nome descritivo e distintivo de "Testemunhas de Jeová". Para legitimar a escolha do nome usaram o texto bíblico de Isaías 43:10 que, conforme a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Sagradas, publicada pelas Testemunhas de Jeová 20 anos mais tarde, reza:

"Vós sois as minhas testemunhas", é a pronunciação de Jeová, "sim, meu servo a quem escolhi, para que saibais e tenhais fé em mim, e para que entendais que eu sou o Mesmo. Antes de mim não foi formado nenhum Deus e depois de mim continuou a não haver nenhum."

Algumas vezes, as suas publicações usam a expressão "Testemunhas cristãs de Jeová", como forma de reforçar que acreditam em Jesus Cristo como o Filho de Deus e Salvador da humanidade e não apenas em Jeová Deus, seu Pai. Também afirmam que fazem parte de uma "grande nuvem de testemunhas" pré-cristãs de Jeová. (Hebreus 11 a 12:1) Argumentam que o próprio Jesus Cristo é chamado de "testemunha fiel e verdadeira". (Revelação ou Apocalipse 3:14)

Afirmam que, desde o início, terá existido apenas uma religião verdadeira, constituída por aqueles que a Bíblia menciona como fazendo a vontade de Jeová, e que todas as outras formas de adoração podem ser englobadas num império mundial de religião falsa. Consideram que uma das características principais que fazem de qualquer grupo religioso, seja ele cristão ou não, parte do conjunto da religião falsa é o desprezar ou simplesmente não reconhecer e divulgar o Nome de Deus, conforme apresentado na Bíblia pelo Tetragrama YHVH, e pronunciado consoante a forma mais popular na língua de cada país. As Testemunhas de Jeová têm orgulho em divulgar o Nome de Deus, preferindo em português a forma Jeová. Apesar de não considerarem incorrecto o uso de Javé (Jahvé) ou Iavé, preferem a forma Jeová (em português) por ser o uso mais comum em grande número das traduções bíblicas modernas bem como em outras obras seculares e na conversação diária.

Apesar de algumas pessoas, e até mesmo a imprensa ou determinadas obras literárias, designarem as Testemunhas de Jeová por "jeovistas" ou "jeovás", elas rejeitam estes termos considerando-os pejorativos e mesmo ofensivos contra o Deus que adoram, visto que consideram que o Nome Sagrado deve ser tratado com respeito e reverência.

Fundamentação das Suas Doutrinas

A única autoridade reconhecida pelas Testemunhas de Jeová em termos teológicos é a Bíblia, em particular, a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Sagradas (NM), embora usem diversas traduções da bíblias, conforme pode ser visto por uma análise das suas publicações, ou pelo facto de muitas Testemunhas ainda não terem acesso à versão publicada pela Sociedade Torre de Vigia na sua própria língua. A interpetação que fazem do texto biblico é feita segundo o entendimento aprovado pelo Corpo Governante das Testemunhas de Jeová e publicado pela Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados. Confiam plenamente no seu Corpo Governante como "porta-voz" do Deus Jeová, para fornecer ensino e entendimento bíblico no tempo apropriado. Para mais informações sobre este tópico, consulte os artigos Doutrinas das Testemunhas de Jeová, Corpo Governante das Testemunhas de Jeová e Escravo Fiel e Discreto, bem como ouros indicados no índice apresentado nesta página.

Divulgação das Suas Doutrinas

As Testemunhas de Jeová procuram empenhar-se na divulgação mundial das suas crenças através de vários meios e, em especial, através da página impressa. Nas suas convenções anuais, são apresentados à comunidade novos livros, brochuras e outros artigos para divulgação doutrinária. Apesar de estarem presentes na Internet com alguns sites oficiais, actualmente não possuem quaisquer emissões de TV ou Rádio. Foram pioneiros no uso do cinema sincronizado com som e fizeram vasto uso de emissoras de rádio no passado, principalmente na década de 30 e 40 do Século XX, quando chegaram a montar as maiores redes radiofónicas da época. Hoje possuem o maior parque gráfico do mundo, com capacidade para imprimir centenas de milhões de exemplares de publicações a cada ano. Para mais informações sobre este tópico, consulte os artigos Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, Fotodrama da Criação, bem como ouros indicados no índice apresentado nesta página.

A sua doutrina é apresentada ao público, principalmente, através de duas revistas:

* A Sentinela - Anunciando o Reino de Jeová
* Despertai!

Conceito Sobre as Outras Religiões

As Testemunhas de Jeová crêem que praticam a religião verdadeira (ou seja, o primitivo Cristianismo), e por fazer isso, serão salvas como grupo, o que não significa que toda Testemunha individual seja salva. Ensinam que, para alguém poder ser salvo, a pessoa tem de obter conhecimento sobre a Vontade de Deus, conforme expressa na Bíblia, e pôr em prática aquilo que aprende, mantendo a sua integridade até o fim. (Mateus 24:13)

Já por muitos anos, as suas publicações têm expresso a opinião que todas as outras religiões são falsas, particularmente as religiões da cristantade, ou seja aquelas que professam ser cristãs, e por isso serão destruídas por Deus. Também são frequentemente criticadas por não fazerem parte de qualquer movimento ecuménico e, em vez disso, empenharem-se num proselitismo considerado "agressivo" por outras religiões. Durante a presidência de Rutherford, as publicações da Sociedade Torre de Vigia tinham um discurso particularmente duro contra as demais religiões cristãs. Desde muito cedo, essa postura suscistou uma forte oposição por parte dessas religiões contra as Testemunhas de Jeová.

Embora ainda sejam criticadas por serem intolerantes com as outras religiões, elas respeitam as diferenças de opinião e não procuram impôr as suas crenças. Criticam apenas as organizações religiosas nas suas doutrinas e práticas que consideram biblicamente erradas, mas nunca a fé individual e a sinceriridade dos seus crentes. "Sentimos interesse bondoso e amoroso pelas pessoas de todas as religiões, mas quando as crenças e práticas religiosas delas são falsas e merecem a desaprovação de Deus, trazer isto à atenção delas, por expôr a falsidade, significa mostrar amor a elas. Jesus mostrou claramente o erro das práticas religiosas dos escribas e fariseus de seus dias, dizendo que a religião deles era vã." (citação da Despertai! de 8/7/1988, pág. 28)

Oposição às Testemunhas de Jeová

Ao longo da sua história, as suas crenças, doutrina e práticas religiosas têm sido, amiúde, alvo de algumas controvérsias. As Testemunhas de Jeová têm enfrentado opressão e perseguição por parte de alguns governos totalitários, sendo inclusivamente um dos grupos visados pelo regime Nazi e pelos regimes comunistas. Durante os últimos 100 anos, muitos governos, incluindo os chamados democráticos, baniram as suas actividades, alguns chegando mesmo a prender ou a executar os seus membros. As acusações resultavam especialmente da sua neutralidade quanto aos assuntos políticos ou militares, ou pela instigação de líderes religiosos. Até o dia de hoje, existem várias Testemunhas de Jeová presas por motivos religiosos bem como vários países onde as suas actividades estão sob proscrição governamental.

Baseando-se em sua singular interpretação da Bíblia sobre o uso do sangue, entendem que as transfusões de sangue lhes são proibidas por Deus. Isso originou conflitos com a classe médica e autoridades judíciais, colocando diversos desafios éticos, cirúrgicos e jurídicos. Para mais informações sobre esta questão, veja o artigo Testemunhas de Jeová e a Questão do Sangue.

Algumas Conquistas Legais

Nos Estados Unidos, muitos casos judiciais nos anos 30 e 40 do Século XX, envolvendo Testemunhas de Jeová, ajudaram a dar forma à Lei da Primeira Emenda, abrindo precedentes na interpretação desta lei fundamental americana. O mesmo tem vindo a suceder em outros países. Alguns casos levaram à afirmação de direitos importantes tais como:

* Direito a não jurar lealdade absoluta ao Estado (apenas relativa) e não apoiar ideais nacionalistas;
* Não saudar a bandeira nacional ou cantar o hino em cerimónias patrióticas (mas respeitando os símbolos nacionais);
* Direito à objecção de consciência por razões religiosas;
* Direito à recusa de prestar serviço militar, combatente ou não-combatente, por razões religiosas;
* Direito à pregação em público e de distribuir suas publicações religiosas, sem necessitar de uma autorização ou licença como pré-condição;
* Direito à isenção fiscal sobre o seu património imóvel em virtude da Sociedade Torre de Vigia de Biblias e Tratados e suas congéneres, serem sociedades inteiramente religiosas e sem fins lucrativos;

Estatísticas Mundiais

Segundo o Relatório Mundial do Ano de Serviço de 2005 (de Setembro de 2004 a Agosto de 2005), as Testemunhas de Jeová tiveram um auge de 6.613.829 adeptos activos por todo o mundo, registando um aumento de 1,3% sobre o Ano de Serviço de 2004. (Ref.ª A Sentinela de 1/2/2006, pág. 19-22) Este valor é um dos mais baixos dos últimos 10 anos, visto que o crescimento de publicadores tinha sido de 4,4% em 1996 e caído para 1,7% em 2001. Depois, registou-se 2,8% em 2002, 2,2% em 2003 e 2,0% em 2004. O número de adeptos apresentado no relatório anual refere-se apenas ao número de publicadores que participam regularmente na divulgação da crença (o que inclui publicadores baptizados e não-baptizados), não sendo por isso, comparável com as estatísticas apresentadas por outros grupos religiosos.

O número de países com crescimento negativo ou zero aumentou de 7 em 2003 para 22 em 2004 (Austrália, Áustria, Bélgica, Grã-Bretanha, Canadá, República Checa, Dinamarca, Finlândia, Grécia, Hong Kong, Hungria, Itália, Japão, Países Baixos, Noruega, Portugal, Porto Rico, Roménia, Eslováquia, Suécia, Suíça, EUA). Verifica-se um contínuo crescimento de publicadores na maioria dos países africanos, sul-americanos, asiáticos não-islâmicos e da ex-União Soviética. Foi ainda relatado um crescimento de 9,2% em relação a 2004 em 28 países não-identificados devido à proscrição oficial das suas actividades religiosas, sendo por isso realizadas clandestinamente.

Desassociados e Dissociados

Os números anuais dos dessassociados são por vezes mencionados em Assembleias e Congressos, na revista A Sentinela, nos Anuários das Testemunhas de Jeová e no periódico mensal Nosso Ministério do Reino, indicando valores mundiais ou dados referentes a um determinado país em particular.

Por exemplo, a revista A Sentinela mencionava na sua edição de 15 de Novembro de 1974, pág 685, que "nos Estados Unidos [...], durante o período de dez anos, de 1963 a 1973, 36.671 pessoas tiveram de ser desassociadas por diversas espécies de sérias transgressões. Contudo, no mesmo período, 14.508 pessoas foram readmitidas, aceitas novamente nas congregações, por causa de seu sincero arrependimento." Também, na sua edição destinada ao Brasil, o periódico mensal Nosso Ministério do Reino de Maio de 2004 informou que "no ano de serviço de 2003 houve 7.230 desassociações por motivo de imoralidade sexual, no Brasil", referindo que esse número representou 83% de todos os desassociados naquele país. Informa ainda que, em igual período, 4.343 pessoas foram readmitidas entre as Testemunhas brasileiras.

Quanto a dados mundiais, o Anuário das Testemunhas de Jeová de 1979, pág. 23, informa que 29.893 haviam sido desassociados no ano anterior. A revista A Sentinela de 1 de Janeiro de 1986, pág. 13, indica o número de 36.638 com referência ao ano transacto. A edição de 15 de Setembro de 1987, pág. 13, refere 37.426 desassociados em 1986. Mais de 41 mil foi o valor indicado referente a 1988 na edição de 1 de Dezembro de 1989, pág. 17. Durante os primeiros anos da década de 90, os valores parecem ter-se fixado por volta dos 40 mil desassociados e dissociados anuais, a nível mundial, conforme se pode observar na revista A Sentinela, nas edições de 11 de Novembro de 1991, pág. 9, e 1 de Abril de 1994, pág. 16.

Os motivos que levam à desassociação de alguém não são mencionados, por respeito à privacidade dos envolvidos. No entanto, as razões bíblicas que levam alguém a tal situação de exclusão são sempre do seguinte teor: jogatina, extorsão, calúnia, furto, embriaguez, uso não medicinal de drogas, tabagismo, actos homossexuais, abuso sexual de menores, fornicação, poligamia, relacionamentos incestuosos, violência doméstica ou de qualquer espécie, assassínio, interrupção voluntária da gravidez e apostasia.