Os
aditivos alimentares são substâncias
que são adicionadas aos alimentos com o propósito
de manter ou modificar o seu sabor ou melhorar a sua aparência.
Alguns aditivos são utilizados há séculos,
como o sal (por exemplo no presunto) ou o vinagre (nos picles)
entre outros.
Introdução
Com
o desenvolvimento da indústria alimentar na segunda
metade do século XX, foram progressivamente introduzidos
novos aditivos, de origem natural e artificial, permitindo
a produção em larga escala e o transporte
de alimentos a grandes distâncias, assegurando que
o produto chega ao consumidor com um aspecto atractivo.
Os aditivos utilizados na produção de um
determinado alimento devem ser obrigatoriamente discriminados
na sua embalagem, incluídos na lista de ingredientes
utilizados na sua elaboração. Os aditivos
utilizados pela indústria devem forçosamente
ter sido objecto de aprovação prévia
e fazer parte de uma lista dita positiva. Todos os aditivos
eventualmente utilizados e não incluídos
nessa lista são ilegais e o seu uso é portanto
proíbido. Na União Europeia, como meio para
regulamentar a sua utilização e informar
os consumidores, os aditivos alimentares são identificados
por um código único composto de um número
antecedido pela letra "E", o número E.
Categorias
de aditivos alimentares
Ácidos
São
adicionados ácidos aos alimentos para tornar os
sabores mais "vivos", e também para servir
como conservantes e antioxidantes. Alguns ácidos
comumente usados são: ácido acético,
ácido cítrico, ácido tartárico,
ácido málico, ácido fumárico
e o ácido láctico.
Reguladores
de acidez
São
utilizados para alterar ou controlar a acidez ou alcalinidade
dos alimentos.
Anti-aglomerantes
Evitam
a aglomeração de partículas de produtos
em pó (como no sal ou leite em pó).
Agentes
anti-espuma
Reduzem
ou inibem a formação de espumas em alimentos.
Anti-oxidantes
Actuam
como conservantes ao inibir os efeitos do oxigénio
sobre os alimentos, sendo em geral benéficos para
a saúde (a Vitamina C é um exemplo).
Agentes
de volume
São
incorporados para aumentar o volume do alimento, sem alterar
as suas características (por exemplo amido).
Corantes
Adicionados
para substituir cores perdidas durante a preparação
ou para tornar os alimentos mais atractivos.
Fixadores
de cor
Utilizados
para preservar a cor original dos alimentos.
Emulsionantes
Fazem
com que a água e óleos permaneçam
misturados numa emulsão, como na maionese.
Aromatizantes
Dão
aos alimentos sabores ou aromas particulares, podendo
ter origem natural ou artificial.
Intensificadores
de sabor
Intensificam
o sabor original dos alimentos.
Humidificantes
Evitam
que os alimentos sequem.
Conservantes
Previnem
ou inibem os estragos causados nos alimentos por fungos,
bactérias, e outros microorganismos.
Estabilizantes,
espessantes, gelificantes
Como
o ágar ou a pectina (utilizada em compotas) conferem
aos alimentos texturas mais firmes. Não sendo verdadeiros
emulsionantes, ajudam a estabilizar as emulsões.
Os espessantes aumentam a viscosidade dos alimentos sem
alterarem significativamente as suas restantes propriedades.
Edulcorantes
(adoçantes)
Alteram
o sabor dos alimentos. Adoçantes, que não
o açúcar, são adicionados para reduzir
a energia fornecida pelo alimento ou porque têm
efeitos benéficos em casos de doenças, (por
exemplo diabetes).
Outras
Outras
categorias de aditivos menos numerosas são: endurecedores;
espumantes; dispersantes de gases em alimentos líquidos
ou sólidos; levedantes químicos; os agentes
de transporte incluindo solventes de transporte; sais
de fusão; dispersantes de proteínas; agentes
de brilho e protecção superficial; amidos
modificados; gases de embalagem e propulsores; complexantes
de metais.
