Causas

A causa mais freqüente da desnutrição é a má alimentação pela pobreza. Há anorexia e bulimia causa por doença psiquiátrica, acomete principalmente mulheres que nunca estão satisfeitas com sua auto-imagem, apesar de serem de fato extremamente magras. Ainda, outras patologias podem desencadear má absorção ou dificuldade de alimentação (disfagia) e prejudicar a nutrição.

Fisiopatologia e Quadro Clínico

Em um indivíduo primeiramente com estado nutricional normal, ao ter sua alimentação altamente limitada, sofre primeiramente com o gasto energético. Gasta-se rapidamente os ATPs produzidos pelas mitocôndrias e em seguida a glicose dos tecidos e do sangue com a liberação de insulina.

Com o esgotamento da glicose, a proxima fonte de energia a ser utilizada é o glicogênio armazenado nos músculos e no fígado. Ele é rapidamente lisado em glicose e fornece um aporte razoável de energia. Sua depleção irá causar apatia, prostração e até síncopes - o cérebro que utiliza apenas a glicose como fonte de energia sofre muito quando há hipoglicemia.

Em seguida, a gordura é liberada das reservas adiposas e transportada para o fígado a fim de produção de novas moléculas de glicose (gliconeogênese). Isso causará aumento da acidez sangüinea pela liberação de corpos cetônicos resultante desse metabolismo. O organismo tende a compensar a ceto-acidose com bicarbonatos na circulação.

A pele fica mais fina, sem o tecido adiposo subcutâneo. Nessa etapa, as proteínas dos músculos e do fígado passam a ser a fonte final de energia. Na verdade, o organismo pode usar ainda várias substâncias como fonte de energia além dessas, se for possível. Há grande perda de massa muscular e as feições do indivíduo ficam mais próximas ao esqueleto e caveira. A força muscular é mínima e a conseqüência seguinte é o óbito.

Complicações

Coração: o coração perde massa muscular, assim como os outros músculos do corpo. Em estágio mais avançado há insuficiência cardíaca e posteriormente morte.

Sistema imune: torna-se ineficiente. O corpo humano não vai ter os nutrientes necessários para produzir as células de defesa. Logo, é comum infecções intestinais subseqüentes, respiratórias e outros acometimentos. A duração das doenças é maior e o prognóstico é sempre pior em comparação a indivíduos normais. A cicatrização é lentificada.

Sangue: É possível haver anemia relacionada à desnutrição.

Trato gastro-intestinal: há menor secreção de HCl pelo estômago, tornando esse ambiente mais propício para proliferação bacteriana. O intestino diminui seu ritmo de peristalse e a absorção de nutrientes fica muito reduzida.