* os que fornecem energia e matéria, ou nutrientes
principais, e
* os que ajudam os processos metabólicos ou micronutrientes.
Esta
divisão não é muito correcta, uma
vez que todas as substâncias úteis para o
organismo, logo que ingeridas irão participar em
reacções químicas onde a energia
disponível é utilizada, enquanto que a matéria
é usada no crescimento ou reposição
de elementos que se tinham perdido (como as células
da pele). No entanto, por uma questão de método,
iremos seguir esta dicotomia.
Nutrientes
principais
O
corpo humano (e dos restantes seres vivos) é formado
essencialmente por moléculas em que os elementos
principais são o carbono, o oxigénio, o
hidrogénio e o nitrogénio. Por essa razão,
os nutrientes mais importantes são os que contêm
esses elementos e que, por reacções enzimáticas
irão fornecer energia e matéria para o funcionamento
do organismo:
* Carbohidratos ou açúcares e seus polímeros
* Proteínas e aminoácidos
* Lípidos ou gorduras
Micronutrientes
Mas
o corpo humano não é um sólido compacto:
todas as reações químicas se dão
numa solução salina, com uma composição
muito próxima à da água do mar e
o transporte de nutrientes e de oxigénio para as
células é feito pelo sangue. Por essa razão
os “micronutrientes”, de facto, têm
um papel esencial na vida. Entre estes, incluem-se:
* A água;
* Minerais, geralmente na forma de sais, ou íons,
incluíndo o sódio e o cloro, principais
componentes da água do mar, e outros em menores
quantidades, mas igualmente essenciais, como o ferro,
que dá a cor vermelha ao sangue; e
* Vitaminas, que são compostos orgânicos
essenciais ao funcionamento do organismo, funcionando
muitas vezes como coenzimas .
