A pele é praticamente identica em todos os grupos étnicos humanos. Nos individuos de pele escura, os melanócitos produzem mais melanina que naqueles de pele clara, mas o seu número é semelhante.

A epiderme é uma camada com profundidade diferente conforme a região do corpo. Zonas sujeitas a maior atrito como palmas das mãos e pés têm uma camada mais grossa, até 2mm de espessura.

A epiderme é constituida por um epitélio estratificado pavimentoso (células escamosas em várias camadas). A célula principal é o queratinócito (ou ceratinócito) que produz a queratina. Existem também ninhos de melanócitos (produtores de melanina, um pigmento castanho que absorve os raios UV); e células imunitárias, principalmente células de Langerhans, gigantes e com prolongamentos membranares.

A epiderme apresenta várias camadas. A origem da multiplicação celular é a camada basal. Todas as outras são constituidas com células cada vez mais diferenciadas que com o crescimento basal vão ficando cada vez mais periféricas, acabando por descamar e cair (uma origem importante do pó que se acumula nos locais onde vivem pessoas ou animais).

1. Extracto basal, é o mais profundo, em contacto com derme, constituido por células cúbicas pouco diferenciadas que se dividem continuamente dando origem a todas as outras camadas. Contém muito pouca queratina. Algumas destas células diferenciam-se e passam para as camadas mais superficiais, enquanto outras permanecem na camada basal e continuam a dividir-se.

2. Extracto espinhoso: células cúbicas ou achatadas com mais queratina que as basais. Começãm a formar junções celulares umas com as outras, como desmossomas e tight junctions (daí o aspecto de espinhos).

3. Extrato granuloso: células achatadas, com granulos de queratina prominentes e outros como substância extracelular e outras proteínas (colagénios).

4. Extrato lúcido: células achatadas hialinas eosinófilas devido a grânulos muito numerosos proteicos. Estas células libertam enzimas que as digerem. A maior parte já está morta (sem núcleo).

5. Extrato córneo: constituido de células achatadas eosinófilas sem núcleo (mortas) com grande quantidade de filamentos, principalmente queratinas.

A junção entre a epiderme e a derme tem forma de papilas, que dão maior superficie de contacto com a derme e maior resistência ao atrito.

Orgãos Anexos da Epiderme

* Folicúlo piloso: produz uma estrutura massiça queratinizada, o pêlo, que é produzido por células especializadas na sua raiz, constituindo o bulbo piloso. Têm músculo liso erector e terminações nervosas sensitivas associadas. Os folicúlos pilosos dos bigodes de alguns animais como o gato são altamente especializados como orgãos dos sentidos.

* Glândula Sudoripara: são glandulas tubulosas enoveladas não ramificadas, que produzem um liquido aquoso diluido o qual contém sais e detritos orgânicos. A sua principal função é a regulação da temperatura, mas também tem funções excretoras pouco significativas (resquicios de animais nossos antepassados que não possuiam rins). Há glandulas sudoriparas especializadas (apócrinas) em algumas regiões como as axilas e regiões genitais, que produzem suor que ganha odores após metabolismo pelas bactérias da pele. É possivel que essas glândulas secretem no homem hormonas com funções de sinalização sexual, como em alguns animais, mas ainda não foi comprovado.

* Glândula sebácea: são glândulas ramificadas que formam ácinos, que secretam substancias lípidicas dentro dos tubos dos foliculos pilosos ou directamente na pele. Não existem nas palmas das mãos e pés. Têm funções de protecção contra desidratação e no controlo da flora bacteriana da pele e do seu pH.

* Unhas, pêlos, cornos, cascos, escamas e penas: são estruturas especializadas compostas inteiramente de queratina, produzidas como protecção por vários tipos de animais.

Derme

A derme é um tecido conjuntivo de sustentação da epiderme. É constituido por fibrilhas de colagénio e elastina com numerosos fibrócitos que fabricam estas proteínas e sustentam o tecido.

Tem duas camadas, a camada papilar de contacto com a epiderme a acamada retocular mais densa. É na derme que se localizam os vasos sanguineos e linfáticos que vascularizam a epiderme e também os nervos e os orgãos sensoriais a eles associados. Estes incluem vários tipos de sensores:

1. Corpúsculo de Vater-Pacini, sensiveis à pressão.

2. Corpúsculo de Meissner com função de detecção de pressões de frequência diferente.

3. Corpúsculo de Krause

4. Orgão de Ruffini

5. Célula de Merckel

6. Folículo piloso com terminações nervosas associadas.

7. Terminação nervosa livre, com dendrites livres sensiveis à [[dor e temperatura.

Hipoderme (subcutis)

Técnicamente já não faz parte da pele. É constituido por tecido adiposo que protege contra o frio.

Fisiologia (função)

A pele é um orgão muito mais complexo do que aparenta. A sua função principal é a protecção do organismo das ameaças externas físicas. No entanto ela têm também funções imunitárias, é o principal orgão da regulação do calor, protegendo contra a desidratação. Têm também funções nervosas, constituindo o sentido do tacto e metabólicas, como a produção da vitamina D.

Protecção Física

A epiderme secreta proteínas e lípidos (a principal, é a queratina]]) que protegem contra a invasão por parasitas e a injúria mecânica e o atrito. Contra esta também é fundamental o tecido conjuntivo da derme, na qual os fibrócito]]s depositam proteínas fibrilares com propriedades de resistência à tracção e elasticidade, como os colagénios e a elastina. A melanina produzida pelos seus melanócitos protege contra a radiação, principalmente UV.

Protecção da Desidratação

Uma das funções vitais da pele é a protecção contra a desidratação. Os seres humanos são animais terrestres, e necessitam de proteger os seus corpos principalmente compostos de água contra a evaporação excessiva e desidratação e o subsequente choque hipovolémico e morte, que seriam inevitáveis num meio seco e quente. É comum vítimas de queimaduras graves morrerem de choque hipovolémico (sangue com pouco volume devido à perda de água) se perderem superficie cutânea extensamente. A pele protege da desidratação por dois mecanismos. As junções celulares como tight junctions e desmossomas dão coesão às células da epiderme e a sua superficie continua de membrana lipídica impede a saída de água (que não se mistura com lípidos).

Regulação da Temperatura corporal

A pele também é o principal orgão da regulação da temperatura corporal através de diversos mecanismos:

1. Os vasos sanguíneos subcutâneos contraiem-se com o frio e dilatam-se com o calor, de modo a minimizar ou maximizar as perdas de calor.

2. Os folicúlos pilosos têm músculos que produzem a sua erecção com o frio (pele de galinha), aprisionando bolhas de ar estático junto à pele que retarda as trocas de calor -um mecanismo mais eficaz nos nossos antepassados mais peludos.

3. As glândulas sudoriparas secretam liquido aquoso cuja evaporação diminui a temparatura superficial do corpo.

4. A presença de tecido adiposo (gordura) subcutâneo protege contra o frio uma vez que a gordura é mau condutor do calor.

Enquanto orgão imunitário

A pele é um orgão importante do sistema imunitário. Ela alberga diversos tipos de leucócitos. Há linfócitos que regulam a resposta imunitária e desenvlvem respostas especificas; células apresentadoras de antigénio (histiócitos ou células de Langerhans) que recolhem moléculas estranhas (possiveis invasores) que levam para os ganglios linfáticos onde as presentam aos linfócitos CD4+; mastócitos envolvidos em reacções alérgicas e luta contra parasitas.

Funções metabólicas

As funções matabólicas da pele são importantes. É lá que é fabricada, numa reacção dependente da luz solar, a vitamina D, uma vitamina essencial para o metabolismo do cálcio e portanto na formação/manutenção saudavel dos ossos.

Enquanto orgão dos sentidos

Finalmente a pele também é um orgão sensorial, constituindo o sentido do tacto. Ela apresenta numerosas terminações nervosas, algumas livres, outras com comunicação com orgãos sensoriais especializados, como células de Merckel, folicúlos pilosos. A pele têm capacidade de detectar sinais que criam as percepções da temperatura, movimento, pressão e dor. É um orgão importante na função sexual.

O ciclo celular da pele

A pele normal produz cerca de 1250 células por dia para cada cm² e essas células são provenientes de 27000 células; a pele do doente de psoríase produz 35000 nova células a cada dia para cada cm² e essas células provêm de 52000 células. A duração normal do ciclo celular da pele é de 311 horas, mas se reduz para 36 na pele psoriática.

Embriologia

A epiderme tem origem na maior parte da ectoderme, enquanto a derme e o tecido adiposo subcutâneo têm origem mesodérmica.

Patologia

A pele é um importante orgão na clínica de várias doenças ou condições benignas que a afectam principalmente ou primáriamente outros orgãos.

* Acantose nigricans -forma de hiperplasia do epitélio da pele.
* Acne -inflamação dos foliculos pilosos devido a infecção pela bactéria Propionibacterium acnes.
* Carbúnculo -doença infecciosa causada pelo Bacillus anthracis com manifestações cutâneas importantes.
* Dermatite seborreica -doença inflamatória da pele com etiologia auto-imune.
* Efélis ou sarda é uma pigmentação fotorreactiva da pele sem importância.
* Ictiose -doença genética com formação de pseudo-escamas na pele.
* Impetigo -infecção da pele com formação de pústulas por Staphylococcus aureus ou Streptococcus.
* Lentigo -pigmentação da pele semelhante à efelis mas que não aparece e desaparece com as estações do ano.
* Melanoma maligno - tumor dos melanócitos da pele.
* Melasma -escurecimento da pele devido a hormonas femininas que ocorre sobretudo na gravidez.
* Molusco contagioso -pápula devido a infecção pelo virús do molusco contagioso.
* Pelagra -dermatite devido a deficiência vitaminica.
* Psoríase -doença autoimune da pele.
* Rosácea (doença)
* Penfigo -doença com formação de bolhas de causa auto-imune. Pode ser fatal.
* Queimadura
* Tinha -infecção cutânea com fungos. A orma mais importante é o pé de atleta.
* Tumores da pele -outras neoplasias comuns da pele, como nevos (pontos negros -benigno) e carcinomas epidermóides ou basalóides.
* Urticária, Eczema e Eritema multiforme -reacções alérgicas da pele.
* Verruga -lesão neopláscia benigna causada por infecção com papilomavirus.
* Vitiligo -doença autoimune da pele com zonas esbranquiçadas.