As
Aranhas são animais artrópodes
pertencentes à ordem Araneae da classe dos aracnídeos.
A ordem Araneae está dividida em três subordens:
a Mygalomorphae (aranhas primitivas), a Araneomorphae
(aranhas modernas) e a Mesothelae, a qual contém
apenas a Família Liphistiidae, constituída
de aranhas asiáticas raramente avistadas.
Existem
cerca de 40 000 espécies de aranhas, o que a torna
a segunda maior ordem dos Aracnídeos (atrás
somente da ordem Acari). As aranhas são um grupo
particularmente populoso também. Em um acre de
gramado em uma colina não remexida na Inglaterra
estimaram-se 2.265.000 indivíduos (BARNES e RUPPERT,
1994).
As
aranhas distinguem-se dos insetos pelas seguintes características:
* têm quatro pares de pernas;
* não possuem asas ou antenas;
* seu corpo divide-se em duas partes (cefalotorax e abdomem);
* produzem uma seda ou teia.
O
estudo das aranhas chama-se aracnologia.
