O
cachorro vinagre ou cachorro
do mato (Speothos venaticus) é um canídeo
nativo da América do Sul, que habita as florestas
e pantanais entre o Panamá e o norte da Argentina.
São animais semi-aquáticos que conseguem
nadar e mergulhar com grande facilidade. O IUCN lista
a espécie como vulnerável, devido ao isolamento
e esparsa densidade das suas populações
e à destruição do seu habitat.
O
cachorro vinagre é um canídeo de pequeno
porte, com cerca de 30 centímetros de altura, 60
de comprimento e 5 a 7 kg de peso. A pelagem é
avermelhada e a cauda relativamente curta é castanha.
A cabeça tem um formato quadrado, com orelhas pequenas,
e as patas são curtas. Os dedos do cachorro vinagre
estão ligados por membranas interdigitais que facilitam
a sua natação.
A
principal presa destes animais são roedores de
grande porte como agutis, pacas e capivaras, mas também
consomem aves, anfíbios e pequenos répteis.
Os cachorros vinagre são animais gregários
que vivem e caçam em bandos de até dez indivíduos.
A estrutura social dos grupos é fortemente hierarquizada
tal como nos lobos cinzentos e os membros do grupo comunicam
entre si através de latidos. Os seus hábitos
são diurnos e de noite recolhem-se para dormir
em tocas ou cavidades nas árvores.
O
grupo é formado por vários casais monogâmicos
e pelas crias do par dominante. Como o cão doméstico,
o cachorro vinagre tem dois períodos de cio por
ano, que variam ao longo do ano conforme o sítio
onde vivem. A gestação dura em média
67 dias e resulta em ninhadas de 4 a 6 crias, que nascem
em tocas e são alimentadas pelos adultos até
aos cinco meses. A maturidade sexual é atingida
aos 12 meses e a esperança de vida média
é de 10 anos.
A
espécie foi descrita pela primeira vez em 1842,
a partir de fósseis encontrados em cavernas no
Brasil e só depois se descobriram os animais vivos.
O cachorro vinagre nunca foi caçado por interesse
económico e é sabido que algumas tribos
de nativos brasileiros conservam-nos como animais de estimação.
