O
Leão (Panthera leo) é um
mamífero da família Felidae. O leão
macho, que é facilmente reconhecido pela sua manada,
pode pesar até 250 kg. As fêmeas são
muito menores, pesando em média apenas 180 kg.
Esses
grandes felinos vivem em bandos, de 5 a até 30
indivíduos, são os únicos felinos
a se juntarem em bandos, sendo que existe uma divisão
de tarefas, na qual as fêmeas são encarregadas
da caça e do cuidado dos filhotes, e o macho cuida
da proteção do bando em si.
Quando
filhotes, machos e fêmeas têm a mesma aparência,
no decorrer do crescimento, os machos adquirem as jubas,
chegando na maturidade sexual os machos novos optam por
viver sozinhos ou disputar a liderança do grupo.
O
território do leão em épocas históricas
compreendia toda a África e da Grécia até
a Índia (subespécie Panthera leo persica).
Hoje, na África, ainda pode-se encontrar leões
por todo o continente. Mas populações significativas
só existem em parques nacionais na Tanzânia
e África do Sul. A subespécie asiática
hoje consiste apenas de uns 300 leões que vivem
num território de 1412 km² na Floresta de
Gir, noroeste da Índia, um santuário no
estado de Gujarat.
Os
leões foram extintos na Grécia, último
local na Europa, por volta do ano 100 d.C., mas sobreviveram
em considerável número até o começo
do século XX no Oriente Médio e no Norte
da África. Os leões que viviam no Norte
da África, chamados de leões bárbaros,
tendiam a ser maiores que os leões sub-saarianos,
tendo os machos jubas mais exuberantes. Talvez viessem
a ser uma subespécie de leão, o que não
foi confirmado.
