Uma vez que o bull baiting foi banido, os criadores que apreciavam a rudeza, coragem e tenacidade dos buldogues voltaram sua atenção para a criação de cães para a briga (ou rinha). Começaram com o bulldog, misturaram algum sangue de terrier, e produziram o Bull Terrier, um cão que cumpria todas as suas expectativas. O Bull Terrier foi criado para agredir outros cães, mostrando bravura, alta tolerância à dor, instinto assassino, vontade de lutar até o fim, e não menos importante, afeição ao seu criador.

Posteriormente, esses cães migraram para os Estados Unidos como cães de fazenda e guardas de fronteira. A raça American Pit Bull Terrier foi reconhecida pela AKC em 1936, sob o nome Staffordshire Terrier. O nome foi depois mudado para a sua forma atual.

Assim como há criminosos criando pit bulls para brigas e para amedrontar pedestres nas ruas, há também criadores sérios e éticos de pit bulls. Para piorar as coisas, os maus criadores muitas vezes deixam de treinar seus cães para não agredirem humanos, como os criadores do início do século passado faziam. Pelo contrário, treinam os cães para serem o mais violentos possíveis.

Como resultado, o termo pit bull é hoje pejorativo e instila o medo no coração de muitos. O preconceito gera lendas urbanas como a de que suas mandíbulas têm a forma de um alicate que se trancam sob a carne de suas vítimas, exercendo 10 mil quilos de pressão e não podendo ser abertas a menos que o cão tenha a cabeça arrancada.

O resultado é o preconceito indiscriminado, que faz autoridades banirem pit bulls das comunidades, e companhias de seguros cancelarem seguros se a casa tem um pit bull. Vizinhos confundem de Boxers a Pugs com pit bulls, e tratam os cães (e muitas vezes seus donos) com ignorância, injustiça e hostilidade.

Na verdade, o pit bull é um guarda familiar e um protetor. É um cão inteligente, e muitos de seus exemplares são obedientes; são cães saudáveis que reclamam pouco e oferecem muito aos seus donos. Há até mesmo casos isolados de cães que servem de guardas para cegos.

Assim como outros cães, pit bulls podem ser defensivos com relação ao seu território. Como em todas as outras raças, alguns de seus membros mostram uma desconfiança com relação a outros animais (incluindo humanos), e uma propensão a atacar animais que se aventurem a cruzar seu caminho. Por causa de sua história de rinhas, pit bulls também podem mostrar agressão não-provocada contra outros cães, ou até mesmo contra crianças desavisadas.

Pit bulls podem ser bons animais de estimação, mas devem ser tratados com cuidado e respeito por quem decidir criá-los. Quando em público, sempre devem usar focinheira. Não são recomendados para quem nunca teve cachorro, e assim como muitas outras raças, requerem treinamento e socialização para se tornarem adultos ajustados. Também não são recomendados a casas com crianças pequenas.