As
tartarugas das Galápagos (Geochelone
nigra spp.) são répteis da família
Testudinidae, endémicos do arquipélago das
Galápagos. São também a espécie
de tartarugas que apresenta maiores dimensões e
por isso referidos por vezes como tartarugas gigantes.
Estes animais podem medir mais de 1,80 m de comprimento
e pesar mais de 225 kg. As tartarugas das Galápagos
são herbívoras e alimentam-se de erva rasteira,
fruta. folhas e cactos. São animais extremamente
lentos que se movimentam a uma velocidade de 0,25 km/h.
A população actual das tartarugas das Galápagos
está estimada em cerca de 15,000 exemplares, muito
longe dos 250,000 que viviam nas ilhas antes da colonização
iniciada pelos espanhóis, e é considerada
vulnerável.
A
carapaça óssea das tartarugas das Galápagos
é muito grande e as suas características
morfológicas variam de acordo com o ambiente de
cada ilha. Esta variabilidade permite subdividir a espécie
em vários sub-tipos, listados em baixo, cada um
característico de uma ilha, ou de uma parte dela.
Esta diversidade morfológica foi reconhecida por
Charles Darwin, durante a sua visita ao arquipélago
em 1835, e foi um dos argumentos para a sua teoria da
evolução das espécies.
O
animal mais velho do planeta é uma tartaruga das
Galápagos chamada Harriet que tem cerca de 170
anos e vive num zoo em Queensland.
